Утреннее солнце заливало гостиничный номер. На столе почта – газеты и два письма. Первое Дикобраз уже прочел, оттого и задумался.

– Чумба-лилалей! Ла! Ла! Ла!..

– Мальчишка! – гремело сзади. – Тупой ушибленный недоумок! О, Мадонна, почему я не застрелил тебя еще под Изонцо, безмозглый сопляк? Позор нации, горе Италии, несчастье всего мира!..

Из-за плеча выглянула небритая физиономия бывшего капрала Кувалды с выпученными рыбьими глазами. Надув щеки, возгласила трубно:

– Тебя покарает История! Изменник! Жалкий ничтожный предатель!..

Князь, не глядя, щелкнул пальцем по лысой голове. Кувалда, отскочив, засопел обиженно.

– Я же как лучше хотел! Дикобраз, слушай, ты хоть Балеарские острова не отдавай, это же наследие Древнего Рима, наш флот сможет доминировать…

– …На дне морском, – поморщился бывший берсальер. – Ты хоть однажды в трюм спускался? У римлян на веслах и то лучше выходило. Как бы не заставили контрибуцию платить.

– Видишь! Видишь! Видишь! – возопил Кувалда, подпрыгивая словно мячик. – Видишь, что натворил? Пока правил я, настоящий мужчина, Италию все боялись, я был страшный, ужасный, демонический!..

Князь, спрятав письмо в конверт, потянулся за другим.

– А тебе сказали, демонический, сколько Италия продержится в случае блокады? Нефти-то у нас нет. И у Гитлера нет. Я насчет весел недаром намекнул…

Сзади вновь засопели.

– Твои линкоры можно только продать. Сталин уже попросил «Джулио Чезаре»…

Кувалда горько и безнадежно завыл – кладбищенскому псу на зависть.

– Зато появилась надежда, что наш нейтралитет в будущей войне признают. Мы просто никому не нужны. Отсидимся, как в пещере на склоне Кавеозо. А может, за это даже заплатят…

– Торгаш!..

– …По крайней мере, голода на Юге можно будет избежать.

– Ладно! – лысая голова возникла вновь. – Делай, что хочешь, только не отдавай Балеары. Испанцам сейчас не до них, а британцам пообещай уйти из Абиссинии, без меня вы там все равно не продержитесь.

Алессандро Руффо ди Скалетта поднял вверх указательный палец:

– Не отдам – обменяю. И знаешь на что? Вот на эту тупую задницу.