Итак, джентльмены, к делу. На повестке дня у нас стоят три вопроса. Я сформулирую их, по-возможности, предельно кратко:

Первый: поскольку поражение Японии в войне с Россией представляется неизбежным, какие шаги должна предпринять Британия, дабы не допустить окончательного разгрома Токио и его полной капитуляции, и сколько это, пусть в первом приближении, нам будет стоить?

Второй: до какой степени может сегодня распространяться наше давление на Россию в японском вопросе, с учетом прогрессирующего роста германской угрозы, и, следовательно, нашей заинтересованности в привлечении царя к участию в Антанте?

Третий: на какие шаги может и должна пойти Империя, если в ближайшее время станет ясно, что наши усилия привлечь Петербург к союзу окажутся тщетными, или, более того, вероятен альянс царя с кайзером?

* * *

— Должен признаться, господа, что мой срочный приезд в Лондон, вызван не только и не столько тем, что глубокоуважаемый господин Председатель пожелал учесть мое скромное мнение при сегодняшнем обсуждении, — посол Гардинг слегка поклонился в сторону Бальфура, — К сожалению, после вскрывшихся недавно фактов попытки подкупа двух высокопоставленных сотрудников моего посольства, включая Первого секретаря, господина Сесила Спрингс Райта со стороны русской разведки, я просто не мог доверить бумаге и шифру ту важнейшую информацию о трех встречах в Петербурге, которые у меня состоялись в этом месяце. Я счел, что риск подставить этих, доверившихся нам персон, слишком велик, а они для нас сейчас слишком ценны.

Вынужден вам сказать, что я перенес чрезвычайно огорчительный удар, обнаружив, что начальнику моей канцелярии была предложена «скромная» сумма в 1000 фунтов за то, чтобы он выкрал копию одного из наших дипломатических шифров. Господин Витте, о встрече с которым я буду говорить далее, дословно заявил, что ему «все равно, насколько подробно я передаю наши с ним беседы, если это делается в устной форме, но он умолял меня ни в коем случае не пересылать мои сообщения письмом или телеграфом, поскольку содержание всех наших телеграмм и почты ИМ известно»…

В конце октября я инкогнито переговорил с Сергеем Юльевичем, который в настоящее время хоть и отстранен царем Николаем от любой активной деятельности, сам так вовсе не считает, и готов бороться как за себя, так и за лучшую участь для России в том плане, как он себе это представляет. И поддерживают его в этой решимости многие влиятельные фигуры, в том числе и вдовствующая Императрица. Хотя, полагаю, она не вполне отдает себе отчета в том, как далеко при этом готов зайти бывший царский министр финансов и премьер…