— Вы действуете по указанию Николая Александровича?

— Безусловно.

— Тогда, чем могу быть полезен? С моей то «неблагонадежностью»?

— Сергей Васильевич, о чем Вы… Какая неблагонадежность? Но, действительно: к делу. Если коротко: с Вашим уходом 3-й департамент преследуют весьма серьезные неудачи. Про инцидент с подачей петиции гапоновцев царю, Вы из газет, конечно, знаете. Затем диверсия на Транссибе. Слава Богу, не раньше на несколько месяцев… Возникающие стачки из чисто экономических буквально по прошествии нескольких часов становятся опасно радикальными, выбрасывают политические лозунги и требования. Итог ясен — нагайки, аресты и… Ответная реакция вплоть до террора.

Связаны эти все неудачи, по мнению Государя, конечно же, со стилем работы Вячеслава Константиновича. Он убежденный государственник, весьма жесткий человек, под его чутким, неусыпным руководством полиция и жандармы неплохо пресекают и искореняют. По факту происшедшего, как говорится. Но вот работа на опережение… С этим, увы, проблемы. И пока просвета никакого не видно. Поэтому…

Перебиваю:

— Мое отношение к методам работы господина фон Плеве, Вы, конечно, знаете?

— Конечно.

— И понимаете так же, надеюсь, по каким именно причинам я намерен НИКОГДА не общаться с этим… С этим господином лично, а тем более по служебным делам?

Вопрос повисает в воздухе…

Баньщиков внимательно смотрит на меня. Наконец отвечает. Тоже вопросом:

— А если Государь Вас попросит, как тогда?

Так же внимательно смотрю на него:

— Михаил Лаврентьевич… Я, может быть, дерзость сейчас скажу, но если речь пойдет о моей работе с господином Плеве под одной крышей, то уж лучше высадите меня прямо здесь! А Государю Императору передайте, пожалуйста, мои верноподданнические глубочайшее почтение и сожаление. Но с этим человеком в одном ведомстве я не буду служить. Увольте!

Баньщиков, чувствуя, как я распаляюсь, неожиданно улыбается, кладет мне руку на руку, которой я нервно сжимаю ручку моего саквояжика.

— Сергей Васильевич, дорогой, поставьте обратно свой саквояж, ради Бога. Никто не собирается Вам предлагать службу под Плеве, или мирить с ним. Придет время, если захотите — сами во всем с ним разберетесь.

Но тогда, полтора года назад, Вы понимаете… Вас просто очень профессионально подставили. Совершенно обдуманно. Даже, если здесь уместен такой термин, красиво. И могу Вас обрадовать, сейчас я уже без сомнения точно знаю, кто именно был режиссером сего многоходового действа.

Молчу. Хотя вопрос так и рвется…

— Это сделал господин Витте.

— Но…