А у Фабриция речь пошла об отдалённой перспективе. Он ведь, давно нас зная, прекрасно въехал, что не для того мы добывали весь этот посадочный материал полезной индийской растительности, чтобы так и продолжать десятилетиями покупать индийские пряности и прочие растительные ништяки. Сообразил он и то, что аналогичным манером можно будет и южноаравийские благовония у бармалеев добыть – ага, в качестве военной контрибуции, раз уж конфликт с ними неизбежен, и их придётся учить хорошим манерам. Да, остаются тапробанские жемчуг и сапфиры, остаётся китайский шёлк, но требуется ли только ради этого настолько основательно осваивать все подступы к Индии? Помозговав за обедом, он просёк, что наши дальние замыслы Индией не ограничиваются.

– Шёлк на вес серебра – это, конечно, шикарно по нашим меркам, но в Китае он стоит наверняка в разы дешевле, – пояснил я ему, – На совсем уж светлое будущее следует, конечно, и его прибрать к рукам, чтобы не зависеть всецело от его поставок из Китая. Но ты же сам понимаешь, что для этого туда надо ещё добраться.

– Ты хочешь сказать, что и шёлк оттуда можно завести свой? – босс и не мечтал о такой лафе, облизываясь лишь бортануть со временем вслед за бармалеями и малайских спекулянтов, дабы не переплачивать и им.

– А почему бы и нет? Время для этого удобное. Пока была цела империя Цинь, она держалась за монополию на шёлк зубами и когтями. Но четверть века назад случилась смута, и династия рухнула. Новая династия Хань удержала север и центр империи, но её южная часть отпала и развалилась на отдельные небольшие царства. Там сейчас не один, а добрый десяток Китаев – маленьких, но таких же деспотичных, зацентрализованных сверх всякой меры и мечтающих об имперском величии, только каждый царёк видит его с собой любимым во главе и никому другому подчиняться не согласен. И пока они собачатся меж собой, шёлк есть у них у всех, но монополии на него ни у кого из них нет, а значит, слабее и надзор за её сохранением. Лет через пятьдесят только империя Хань подчинит себе и их всех и снова станет единым монополистом. Вот за это время надо успеть добыть червяка.

– Ну, если возможность будет сохраняться ещё пятьдесят лет, то куда спешить?

– Сперва наших ожидает война с южноаравийскими царствами, и пока они все не будут замирены, нельзя будет распылять наши тамошние силы. А это ведь может и лет на пять растянуться. Затем я бы не исключал конфликта с тамилами Чолы. Возможно, на открытую войну они и не пойдут, но у них связи с малайцами, которых нашим на пути в Китай не миновать, – я показал ему на карте и Чолу, и Малакку. Там свирепствуют ихние пираты, а пролив узкий, и встречи с ними не избежать. Значит, туда нужно минимум три хорошо вооружённых судна, но из-за угрозы со стороны Чолы мы не сможем позволить себе оголить Тапробану. А значит, мы не сможем сунуться с неё дальше на восток, пока её эскадра не составит шесть наших судов. До этого момента наши смогут вести там только разведку силами местной агентуры.