– Торопиться не будем. Раз она сказала, что место подходящее, можно не сомневаться, – так и есть. Они одного поля ягоды.

– Может, вы и правы, – согласился мальчик. – Как думаете, Герман Олегович, как следы человека на рельсах выглядеть должны?

– Несомненно куча кала, кровавые пятна и потеки мочи. Еще окурок слюнявый и красный бант, – пробурчал Герман.

Они прошли дальше. Герман уже в третий раз видел расклеванное прямо на шпалах яйцо чибиса. Кто-то полакомился.

– А это что за пятно? – спросил Прот.

Собственно, пятен было несколько. Маленькие жирные отметины, едва различимые на фоне шпалы. Герман присел на корточки, попытался принюхаться – едкая вонь креозота, которым была пропитана шпала, затмевала все. Пришлось сунуть в пятно палец. Вроде бы смазка.

Герман встал, махнул фуражкой, подзывая маячившую вдали Катю.

– Молодец, прапорщик. Надо понимать, они на дрезине подкатили, – сказала Катя. Галифе она испачкать не боялась, опустилась прямо на колени, принюхивалась.

Герман посмотрел на светлую макушку, поколебавшись, сказал:

– Это Прот смазку обнаружил.

– Слаженная работа в команде – признак истинного профессионализма, – Катя, не поднимаясь с колен, принялась озираться. – Здесь, кажется, – живо скатилась с насыпи к ничем не примечательному кусту. – Точно здесь!

Герман с мальчиком сползли следом.

– Они здесь кусты раздвинули, ветки закрепили. Протащили груз, потом все поправили. Ветку все-таки сломали, пришлось подвязывать, – Катя постучала грязным пальцем по ветке, стянутой обрывком шнурка. – Он, гадюка, точно он! Теперь тропку определенно нащупаем.

Улыбалась амазонка восхитительно, – так бы на придворных балах улыбаться, бриллиантами и обнаженными плечами сверкая да светских львов с ума сводя. Эх, княгиня ободранная.

– Что смотрите? – несколько озадаченно поинтересовалась предводительница. – Пошли, пока дождь не начался.

Двигалась она уверенно. Теперь и Герман замечал следы, оставленные несколькими людьми. Здесь дерн явно вмят, здесь кору слегка ободрали. Понятно, весь маршрут замаскировать трудно. Катя молча ткнула пальцем – мох под деревом хранил прямоугольный отпечаток – ставили что-то тяжелое, раз мох до сих пор не оправился.

По листьям щелкнули первые капли дождя. Через минуту ровно и уверенно полило. Катя нырнула под широкие ветви и вдруг остановилась у толстого ствола:

– Так, граждане кладоискатели. Несколько новостей: идем мы правильно, дождь нам на пользу – запашок прибьет. Кладоискательство – занятие заведомо грязноватое. Глубоко дышать не рекомендую.

Сквозь запах мокрой хвои до Германа долетело то, что предводительница назвала «запашком» – откуда-то плотно понесло сладковатым смрадом разложения. Прот побледнел.