А у Корейской Империи тем временем появился свой военно-морской флот. Переданные из состава Сибирской флотилии канонерская лодка "Бобр", минный крейсер "Гайдамак" и миноносцы "Сунгари" и "Уссури", составили основу корейских ВМС. Проблему с экипажами этих кораблей весьма оригинально решили "неизвестные отцы": они состояли из китайских наёмников!

— Не удивляйтесь этому Николай Александрович, — убеждал меня накануне принятия решения присланный "неизвестными" их морской консультант, капитан второго ранга Александр Фёдорович Бойко, — у китайцев после разгрома их флота, часть военных моряков осталось не у дел. Уверяю вас, подготовка экипажей китайского флота была на том же уровне, что и у японцев.

— Но почему тогда китайцы проиграли сражение?

— А кто сказал, что они его проиграли? Сражение длилось целых пять часов и прекратилось из-за недостатка снарядов у обеих сторон. Китайская эскадра выполнила поставленную перед ней оперативную задачу — не допустила уничтожения японцами охраняемых транспортных судов. Да и отступление японского флота формально давало победу в сражении адмиралу Дин Жучану. Тактически он не проиграл. Проигрыш был в стратегическом плане. Но это вопрос не к экипажам, а к высшему командному составу китайского флота.

Ладно, убедил он меня. Тем не менее, опасения насчет дурных последствий такого решения у меня оставались. Имеющихся на корейской службе китайцев слишком мало, чтобы они представляли собой силу, но их достаточно, чтобы учинить какую-нибудь провокацию в отношении Японии. Да и не нужно мне восстановление китайского влияния в этой стране. Со временем, служить на этом флоте начнут свои кадры, подготовку которых мы уже начали, но подстраховаться стоит. А потому Дубасов получил от меня указание о подборе наших молодых морских офицеров для службы в корейских ВМС в качестве инструкторов и советников.

Но советники хорошо, а заключённые контракты ещё лучше привяжут страну к нашей империи. Исходя из моих пожеланий, "неизвестные" приступили к работе в этом направлении. Они конечно не могут тягаться с Ротшильдами, да Рокфеллерами, но кое-какие возможности у них уже есть. Проявились они ещё в противостоянии с Гинцбургом. Тот в своё время довел до банкротства немало наших купцов. "Неизвестные отцы" не оставили несчастных своим вниманием и пригрели их у себя. Принцип покровительства был прост. Перспективному с их точки зрения купцу предлагалось организовать и возглавить то или иное дело. И если он давал своё согласие, то организованная им компания получала от "неизвестных" кредит на льготных условиях. Решение в принципе неплохое. Зачем заниматься всем самим, если есть подходящие для этой цели люди. В результате таких действий постепенно образовывалась многопрофильная корпорация, командные высоты в которой контролировали совместно мы. Да-да! Я тоже был при делах и мои представители выполняли в той корпорации контрольные функции.