А кайзеру я сделал ещё один "подарок" — карту месторождений полезных ископаемых в Германской Юго-Западной Африки. Мне это ничего не стоило. Это "неизвестные отцы" пошли навстречу моим пожеланиям. Но видели бы вы реакцию тевтонов! Они не знали, верить мне или нет? Понятно, что в будущую Намибию рванули их геологи, для проверки полученных от меня сведений, но ведь понимал Вилли, что не стану я его в таком деле врать. Поэтому переговоры с ним насчет судьбы Трансвааля и Республики Оранжевой реки привели к нужному мне результату. Бурские республики были признаны Россией и Германией! И даже начали с нами переговоры о переходе под протекторат одной из признавших их держав. Переговоры об установлении протектората я вёл чисто "для галочки". Зато немцы на полном серьёзе. Мне возиться с этим протекторатом было не с руки, а вот создать англичанам проблему на будущее стоило. Союз бурских республик и Германии — это возможность более масштабной войны на Юге Африки. В моей истории буры доставили англичанам много проблем. А если к бурскому ополчению добавить германские колониальные части? Да в большем. чем в наше время количестве? Да такого командира, как Леттов-Форбек? Сколько сил потребуется англичанам, чтобы справиться с этой проблемой? А ведь силы их не беспредельны!

В общем, немцы сейчас больше бредят морем, хотя и про сушу не забывают. А мне тоже следует подумать о флоте. А с ним нужно ещё разбираться: зачем он нам вообще нужен? Впрочем, консультант "неизвестных" мне кое-что подсказывает. В частности, что опыт японо-китайской и японо-испанской войн мои адмиралы наверняка неверно истолкуют.

— В битвах при Ялу и в Манильской бухте бой шел на дистанциях порядка 20 кабельтовых, — растолковывал мне Александр Фёдорович, — поэтому хорошо показала себя артиллерия среднего калибра. А раз так, то иметь её на тех же броненосцах ваши ребята не откажутся ни за что. А ведь это заблуждение. В возможной Русско-Японской войне от этой артиллерии толку будет мало, ведь изменятся дистанции боя. Но тем, кто под "шпицем", сейчас этого не доказать. Они верят фактам и только фактам. А факты опровергают наше мнение.

— Так что нам делать?

— Давайте Николай Александрович плясать от печки — от артиллерии и торпед. Боевой корабль — это прежде всего платформа для орудий и торпед. Стоит определиться с тем, какие средства поражения имеют нормальную перспективу.

Начав с артиллерии, Александр Фёдорович предложил определиться для начала с самым крупным калибром.

— Орудия калибром 12 дюймов — это верхний предел. Практика нашего времени показала, что их вполне хватало для решения стоящих перед флотом задач. Возиться с более крупными калибрами предоставим англосаксам, да тевтонам с французами и японцами. Пусть тренируются! Им это полезно.