* * *

То, что происходит что-то необычное, Пётр Фёдорович Ермолаев — старый мастер одного из цехов Тульского оружейного завода, начавший работать на ТОЗ-е ещё при царской власти, понял сразу. Перемещавшийся в тот момент на открытом воздухе из корпуса одного цеха к другому, он видел согласованную атаку люфтваффе своими глазами.

Во-первых, за всё время с начала войны Тулу бомбили всего три раза. И это были одиночные самолёты, прорвавшиеся к городу.

Во-вторых, их удары обошлись жителям города в несколько убитых и пару десятков раненых от осколочно-фугасных бомб, а также пару разрушенных зданий.

За полтора года, даже вкупе с шедшими с фронта «похоронками», эшелонами с ранеными, это было то, что можно вытерпеть.

Промышленность и население города, несмотря на идущую второй год войну, жило в напряжённом, но рабочем ритме. Положение на фронте было стабильное, Красная Армия достаточно удачно сдерживала врага, вожди партии и страны обещали скорой разгром германца, положение с продуктами и снабжением было удовлетворительным. Работали школы, предприятия, магазины, библиотеки, театр. Даже кино показывали регулярно. Мужской части населения, конечно, на улицах поубавилось — многих призвали в армию, немало было кто-как устроившихся беженцев, но, в целом, всё было терпимо. К войне… привыкли. Но… вот прямо сейчас происходило что-то страшное. Сердце сжалось в предчувствии пока чего-то невыносимого и неизвестного.

К городу прорвались германские бомбардировщики. Они были видимы практически со всего города, ибо шли на весьма большой высоте и число их в пределах поля зрения его глаз было очень большое. Несколько десятков! Хотя Пётр Фёдорович конечно же, не знал, какую боевую нагрузку несли сегодня самолёты с крестами, но то, что он видел своими глазами — ужасало. Ибо на Тулу германское командование нацелило полную бомбардировочную авиаэскадру Ju-88, взлетевшую в одного из захваченных ещё в 1941-м советских аэродромов восточнее Киева и имевшую перед вылетом в своём составе боеготовыми около 80 самолётов. И, не считая двух, повернувших обратно из-за неполадок с двигателями и вывалившими свой груз где-то севернее Орла и двух сбитых ранее, в районе действия истребительного полка ПВО, достаточно поздно среагировавшего на предупреждения, полученные от поста РЛС, они все прорвались к Туле.

Выстрелы зенитных орудий двух зенитно-артиллерийских полков, прикрывавших Тулу, взрыватели снарядов которых были весьма точно установлены на нужную высоту, начали рваться в том же воздушном эшелоне, в котором находились прорвавшаяся к городу авиагруппа.