* * *

Пока Сталин поздним вечером (буквально пару часов спустя после расшифровки сообщения, на приём к вождю явился Берия, к которому перед этим бросился с срочным докладом Фитин), пытался вместе с «человеком в пенсне» и срочно вызванным Молотовым понять — что означает полученное странное сообщение из Берлина — какую-то «политическую махинацию», реальную попытку устроить сепаратные переговоры и почему нет выхода на СССР через обычные дипломатические каналы и не означает ли способ связи то, что в верхах Германии — существенные разногласия, в достаточно далёкой и казалось бы неважной на фоне главных действующих стран Италии, был сделан первый ход тем, от кого давно никто не ожидал ничего решительного.

Он был настоящим королём. Королём Италии. Его звали Виктор Эммануил III. Весь 1941 и 1942 год он наблюдал за ходом боёв на Восточном Фронте, где присутствовал «Экспедиционный итальянский корпус в России». И имел достаточно хороший уровень информированности о реальном состоянии дел на фронте, потерях германского союзника, настроениях среди личного состава посланных на помощь союзнику силах и среди германских войск.

Последними кирпичами в башне его уверенности, что Италия воюет в той коалиции, которая проиграет войну, стали высадка американских союзников Британии и СССР в Северной Африке и «Атомный рейд», проведённый большевиками. Возмездие за применение немцами против городов СССР нового типа химического оружия вышло сокрушительным. Как давно СССР владел «атомными бомбами» и почему не применял их раньше — эти вопросы пока не имели ответов, но, в сущности, пока сие было не существенно. Вторая мировая война явила настоящее «Ultima Ratio» и им владели пока только большевики!

Получив достоверные сведения от тех дипломатов-итальянцев, которые уцелели в ходе атомных ударов по Берлину о том уровне потерь населения, который понесла Германия, король понял, что пришло время сыграть свою роль.

Опираясь на лично верных ему промонархически настроенных офицеров, он, появившись на заседании Большого Фашистского Совета, сделал решительный шаг.

Арестовал Муссолини!

Уже следующим днём в Риме начались столкновения между рьяными и активными сторонниками короля и итальянскими фашистами, оказавшими вооружённое сопротивление указам Эммануила III..

Несмотря на то, что годы спустя (в первую очередь в английской печати), утверждалось иное, никаких активных мероприятий «Интеллидженс сервис» в этом плане не проводила и решение короля было полностью его собственным. Никто не играл им, никто не подталкивал и не провоцировал. Эммануил III всего лишь внимательно наблюдал и выбрал верный момент.