Кто-то схватился за винтовку, в которой не было патронов, кто-то из офицеров за наган, но на появление немецких солдат раздалось всего два выстрела, и тот же фельдфебель Удовин, хекнув, воткнул германскому связисту в брюхо штык. Но третий, заверещав, бросил катушку с проводом и убежал в лес. Голодные и уставшие люди не смогли преследовать беглеца, а обыскав убитых и забрав плитку шоколада, две германские винтовки и три десятка патронов, постарались побыстрее покинуть место стычки.

Они шли и шли, страдая от голода и усталости. На следующее утро, обходя по дуге большое болото, они случайно узнали, что их преследует немецкий отряд человек в тридцать, видимо оставшийся в живых солдат сообщил командованию, и то начало поиски гуляющих у них по тылам русских. Это был конец: уйти от здоровых и откормленных бюргеров шансов не было. Как бы то ни было, в людей из будущего мало кто верил — инертность мышления вещь тяжелая, поэтому отряд двигался уже из последних сил, когда штабс-капитан Мещерский коротко не сказал:

— Это та самая поляна, на которой я разговаривал с пришельцами.

Люди смотрели на Мещерского и ждали какого-то чуда, но ничего не происходило. Минута, вторая, десятая, но ничего не происходило. Разочарование и усталость, вот что чувствовали эти люди. Трофейные винтовки с оставшимися патронами взяли самые лучшие стрелки отряда и выдвинулись чуть вперед, навстречу идущим по следам германцам, а все остальные повалились на землю и просто стали ждать своей участи.

Штабс-капитан смотрел на братьев по оружию, на измученную марш-броском мадемуазель Россохацкую и жалел, что здесь нет тех людей, которые несколько дней назад так лихо уничтожили германский полуэскадрон.

В лесу раздался первый выстрел, за ним второй, третий, четвертый и потом лес наполнился грохотом взрывов ручных гранат. У русских воинов гранат уже давно не было, поэтому было понятно, почему после взрывов затихла перестрелка. Два смельчака погибли, всего лишь на несколько минут остановив наступление противника. Сил и желания сопротивляться ни у кого не было, и когда германцы высыпали на поляну, то они увидели всего лишь группу усталых и потерявших надежду людей. Их разоружили, пинками и ударами прикладов согнали в центр поляны, и два германских офицера стали обсуждать, что делать с этими русскими, при этом с интересом поглядывая на молодую девушку. Но они решили, что русская слишком грязна и замотана и может быть годна для употребления только солдатам.

Многие из русских знали немецкий язык и понимали, что обсуждают два напыщенных немецких офицера. Марченко попробовал высказать свой протест, но как только он открыл рот и сделал шаг вперед, один из солдат ударил его прикладом по почкам, и русский офицер с криком упал на землю.