Коллонтай выпила рюмку водки и посмотрела на Локи. Она удивительно молодо выглядела для своих лет. К тому же обладала изрядным везением, достаточным, чтобы пережить конец тридцатых годов, при этом сочно критикуя политику Сталина. Как ей это удалось, Локи не знал. По слухам, её отзывали в Москву с дипломатической службы, но она избежала обычной судьбы тех, кого точно так же "отзывали".

— Вообще никак не готово. Даже такие предложения являются для Финляндии чрезвычайно мягкими. Они сами нарвались на грубость, и предлагаемое соглашение – лучшее из возможного. По мере продолжения войны условия будут ухудшаться. В какой-то момент русская армия всей своей силой перейдёт в контрнаступление, и тогда никаких условий не останется. Финляндия исчезнет из учебников истории. Если они сами не предотвратят такого исхода, они обречены.

— В случае победы союзников, — мрачно заметил Эрландер.

— О, мы победим. За последние несколько дней мы уже одержали две большие победы. Немецкий военно-морской флот был уничтожен, а их сухопутное наступление остановлено. Может потребоваться много времени, но фашисты будут сокрушены, и наши армии наводнят их логово. Они в полной мере свершат надлежащую месть за злодеяния, причинённые нашим людям.

Дальше голос русской посланницы смягчился, политика сменила общественная активистка.

— Нелегко будет женщинам, когда это случится.

Наступила тишина. Справедливость её слов осознавали все. Наконец заговорил Локи.

— Итак, что мы имеем. В первую очередь вы, Таге. Тем или иным образом вы должны убедить финнов, что они обязаны принять эти условия. А вы, Александра, должны убедить русское правительство доверять финнам, когда те получат предложение "иди и не греши". Ибо альтернатива слишком страшна, чтобы всерьёз её рассматривать.

Войсковой конвой WS-18, крейсер "Онтарио", на пути из Черчилля в Мурманск

— Совсем немного осталось, — с удовольствием осматривался с мостика капитан Чарльз Пови. У них появилось воздушное прикрытие. Вылетевшие из Мурманска "Каталины" кружились сверху, наблюдая за возможными следами вражеских подводных лодок. Сам конвой повернул на юг и находился на последнем этапе долгого перехода. Суда набрали скорость. Никто не хотел утонуть вблизи от относительно безопасного порта, который может показаться в виду в любое время.

Капитан-лейтенант Мюррей сверился с картами.

— Три часа, сэр, может быть четыре. Признаков противника не обнаружено. Похоже, Хэлси вытряс их как старое одеяло.

— PQ-17 передаёт то же самое, — голос адмирала Виэна опередил предупреждение "адмирал на мостике!" на долю секунды. — Гуннов отметелили и их нигде не видать. Даже подводных лодок. Я ожидал, что подводники будут обыскивать район сражения, чтобы спасти хоть кого-нибудь, но их нет. PQ-17 сообщил о нескольких атаках авиации, в основном бомбардировщиков-торпедоносцев Ju.188, но они действовали как-то неуверенно. Будто с трудом опознали корабли. И скрылись, едва прилетели истребители.