— Можете поздравить нас с тем же.

— Беда прошла совсем рядом со столицей, несколько стратегически важных объектов ушло в надпространство прямо с орбиты Атамина.

— И мы с орбиты Тил почти всё потеряли.

— Хватит хныкать! — решительно вмешался адмирал Рибе Коллинг. — Мы собрались здесь для выработки совместных действий.

— Бросьте, адмирал! Исчезли лучшие корабли! Оставшиеся предприятия не дают какой-либо надежды на развитие индустрии!

— Надо не сопли распускать, а вспомнить о неприятном инциденте в системе Аува.

— Вы о боестолкновении с неизвестными кораблями? — встрепенулся Хуфуф Хуала.

— Разумеется! В свете новых сведений можно предположить, что там имел место бой чужих кораблей.

— А ведь вы правы! Наши знакомые явно с кем-то воюют!

— Интересно, интересно, — оживился Архос Висью. — Ваше предположение объясняет странные исчезновения наших транспортов.

— Что ещё за исчезновения? — грозно спросил адмирал. — Почему я об этом ничего не знаю?

— Полицейские операции не касаются Адмиралтейства, — выкрутился советник президента.

— Вы пытались навести справки через эльфов или гномов? — спросил Ходдах.

— Бесполезно. Радушно улыбаются, обещают золотые горы, а на выходе ноль.

— Оба посольства покинули нашу столицу.

— У нас они вообще сбежали, не попрощавшись.

— Хватит стенать о длинноухих и коротышках! — Хуфуф Хуала решительно ударил кулаком по столу. — Пора приступать к разработке плана совместных действий.

Вскоре стало понятно, что обсуждать можно только патрулирование подозрительных районов. Оба государства давно исчерпали свои запасы полезных ископаемых, а самая тщательная переработка вторичного сырья неизбежно приводит к ежегодному снижению производства не менее чем на десять процентов. Других ресурсов нигде нет, в моногосударстве Маджур и далее только опустошенные и загрязненные войной планеты, где свирепствует генетическая мутация.

Сергей прибыл в Объединенный генеральный штаб для ознакомления с планом военной операции по захвату планет созвездия Цефей. На самом деле его миссия являлась чисто символической. Он не стратег и в сухопутных операциях ничего не соображает. Здесь же спланирована война планетарного масштаба, так что на долю президента Галактического альянса оставалась подпись под грифом «Утверждаю». Тем не менее Сергей ощущал непривычный дискомфорт. В архивах не нашлось никаких аналогов столь глобальных сражений. Кроме того, будучи автором идеи захвата пяти планет, он опасался последующего противостояния с «порабощённым» населением. Несколько тузов в рукаве плюс договорённость с Арвадом могли помочь не более чем в двух операциях. Доставленная с Земли армия могла вести бои только на одной планете, так что каждая последующая операция априори получится и сложнее и кровопролитнее.