Выдумку баронессы он оценил сразу. Не солгала ни в одной букве, но и правды не сказала. Любуйтесь: вот вам бедный шевалье – гей, гей, от самой реки!

– Очень приятно!..

Аквариум – не баррикада. Ничего, и сюда заглянем на рыбалку, дайте срок. На одном из заседаний Николя Леон не без растерянности констатировал, что после их неизбежной победы возникнет проблема – парижских тюрем на всех врагов не хватит. Считали, пересчитывали... Решили в случае необходимости оборудовать «места для концентрации» за городом – под открытым небом.

Огюст подумал – и предложил использовать ипподром.

– Нет, на Эскотте не бывал. Я, знаете ли, домосед. Хороший ипподром, говорите?

Рыбий язык прост. Пять лет назад, наблюдая немое шевеление губ за стеклом, Огюст, твердо веривший в могущество Науки, прикидывал: «Скоро ли удастся поговорить с макрелью? С морским петухом?» Оказалось – скоро. Главное, самому вообразить себя рыбой – безмозглой, бездушной, с бледной кровью и сверкающей чешуей.

Сразу в косяк примут.

– Браслет из алюминиума? О-о-о-о!

– Да, вы правы, графиня. Он прекрасен!

– Сколько заплатили?

– О-о! А-а-а!..

Хозяйку дома он из виду не упускал – уговор есть уговор. Баронесса стояла возле окна под картиной Ватто «Бобр в Жантийи». К ней подплывали, шевеля плавниками, на миг задерживались – и течение уносило сардин прочь. Шевалье тоже не стоял на месте – фланировал вдоль стены, нигде подолгу не задерживаясь. Был бы просто гостем – помер бы со скуки.

Но поскольку он не гость, а вышибала-натуралист...

– Не смешите меня, виконт! Этот ваш Монте-Кьяра...

– Кристо-Монте!

– Ну хорошо, я не спорю... Ваш граф, как бы его ни звали, обыкновенный фат. Разбрасывать изумруды и рубины способен любой шут. Купить титул – любой прохвост. А вот власть! Настоящая!..

– Над Европой?

– Нет-нет, я имею в виду не Ротшильдов. Верней, не только их. Вы слыхали об Эрстеде, секретаре Датского Королевского общества? Да, Отец Алюминиума. По слухам, он грозит завалить рынок этим металлом...

– Вы шутите, Данглар?

– Ничуть. Представляете, что произойдет с ценами? Рынок рухнет...