— Зачем ему кости?

Под острым взглядом высшего иерарха Русской православной церкви боярин только пожал плечами. Юный государь-наследник пояснял и вообще говорил лишь то, что считал нужным. К тому же вопросов, задаваемых не мастерами и не по делу, очень не любил.

— Устраивал ли он где какие черты либо рисунки, тебе непонятные?

— Нет, владыко.

— Гневался, альбо наказывал кого?

— Да, семерых гончаров насовсем отставил от работы. И троих недорослей наказал, по пяти плетей каждому — для вразумления. Один заснул невовремя, а двое других бражничать вздумали. Уроки мастеровым людишкам объяснял с терпением, много раз было такое, что отстранял непонятливых и самолично показывал, как и что надобно делать.

В покои без всякого спросу проскользнул служка с небольшим блюдом на руках. В полной тишине его поставил, на глазах у митрополита и его служивого отмерил в малый кубок с легким вином пять капель из одной аптечной бутылочки, затем отмерил двенадцать из другой, быстро все перемешал и с легким поклоном подал целебное питье восьмидесятилетнему владычному митрополиту. Затем с новым поклоном принял опустевший кубок, тут же опрокинул в него содержимое третьей бутылочки, вновь подал, после чего наконец-то ушел.

— Не забывал ли Димитрий молиться?

— Утром и вечером каждого дня, иной раз — подолгу.

— Благостно, благостно…

Огладив в легкой задумчивости бороду, Макарий сделал пару глотков из кубка. Его самочувствие в последнее время было просто на диво хорошим — правда, ценой немалого терпения. Даже царский аптекарь не мог точно сказать, какие именно травы использовал юный царевич для своих отваров и настоек, но вкус у готового лекарства был наподобие жидкого навоза, смешанного с разлагающейся тухлятиной. Это у первого, второе же горчило так, что в первый раз у него поневоле навернулись слезы… Вместе же они составляли поистине незабываемый букет вкусовых ощущений!.. Слава богу, третье питье было чем-то вроде сгущенного ягодного сбора на меду и отлично смывало с языка и нёба гадостный привкус.

— Когда по последнему холодку в Александровскую слободу перебрались, первым делом устроил смотр недорослям. Одного сразу прогнал, еще четырех за седмицу, остальным какую-то премудрость в головы вдалбливает.

— Какую-то?!

Уловив недовольство, комнатный боярин попытался объяснить причину своего неведения:

— Велено недорослям при любых вопросах немедля извещать ближайшего к ним царевичева стража. С каждого взята клятва, что не будут они говорить о занятиях своих ни с кем, кроме сотоварищей, и передавать новое знание тако же — только с дозволения самого государя-наследника. Я, грешным делом, хотел подслушать, в чем их наставляют…