Однако слишком долго предаваться радости встречи мы не могли: дело есть дело. Калюжный примерно показал на карте, куда держать путь, дорога предстояла долгая. Вперед выслали разведчиков: надо было убедиться, что там нет немцев. На всякий случай в целях предосторожности было решено ехать кружным путем: пусть потеряем несколько дней, зато точно собьем врага с толку.

Мы распределились по лошадям. Подобный способ передвижения, кажется, ни у кого не вызвал удивления. Я порадовалась, что в свое время брала уроки верховой езды. Хотя нет, один человек топтался возле своей лошади, явно не зная, что делать. Конечно же это был Калюжный.

– Проблемы? – Я подъехала к нему.

– Э-э-э… А может, я лучше пешком? Боюсь я их, вон какая зверюга здоровая…

– Боец Калюжный! Отставить истерику! Марш в седло!

– Погоди, погоди, Аня, – подъехал Вася, – видишь, у человека совсем нет опыта верховой езды. – Затем сказал одному из своих бойцов: – Лосев! Поменяйтесь с Калюжным лошадьми. – И, обращаясь к Калюжному, добавил: – Это Фрося, самая наша спокойная кобыла.

Калюжный тяжело вздохнул и с помощью Лосева кое-как взгромоздился в седло.

– А дальше-то что делать? – спросил он.

– Лошади – животные стадные. Фрося пойдет за другими лошадьми сама, главное, не упадите. Подберите повод. Колени сожмите. Высылайте пятками. Поясницу не закрепощайте. В крайнем случае держитесь за гриву.

Большая часть отряда уже тронулась, Калюжный же продолжал лупить пятками по бокам кобылы. Мы с Васей ждали, чтобы пристроиться сразу за Григорием, однако ему так и не удалось сдвинуться с места. Фрося только обернулась на него слегка, как мне показалось, насмешливо. Тогда Вася подъехал к нему, чтобы немножко простимулировать кобылу хлыстом. Этого не потребовалось: Фрося быстро смекнула, что к чему, и пошла, как мне показалось, мягкой рысью. Калюжный от неожиданности покачнулся, но, молодец, не упал, ухватившись за роскошную Фросину гриву.

На самом деле я поняла, почему люди издревле использовали лошадей. Сидишь себе спокойненько, а лошадка идет. И не важно, что у нее под ногами: опавшие листья, земля, грязь, лужи…

Один из вернувшихся разведчиков доложил безрадостные новости: в интересующей нас зоне идет переброска вражеских частей плюс немцы прочесывают леса в поисках партизан. На последнее сообщение Вася ухмыльнулся, но потом посерьезнел и сказал:

– Придется выжидать. Тут неподалеку одна из наших баз. Когда активность немцев поутихнет, тронемся дальше.

Мы затаились примерно на неделю. Все это время практиковали рукопашный бой, Калюжному Лосев давал уроки верховой езды – к концу пребывания Григорий уже довольно уверенно держался в седле, – нам же с Васей было не наговориться: столько накопилось за время разлуки! Наконец, разведчики принесли весть, что совершенно в противоположной стороне наши партизаны произвели крупную диверсию (Вася снова ухмыльнулся) и отвлекли тем самым на себя внимание немцев. Все, можно было трогаться. До пункта назначения было примерно два дня пути.