— С каких пор министр обороны должен лично с пьянством в полках бороться? Проще командира толкового назначить туда, чтобы он это дело прекратил.

— Это когда оно в одном полку, а не поголовно во всей армии. А раз ты так вопрос ставишь, то эта пьянка, считай, в генштабе идет. А коль охота с полком сравнить, то не было такого в современной армии, чтобы на этот пост безусого лейтенанта назначали, как ты меня. Нет, после всех наших войн успешных я высоко котируюсь, спору нет, но знал бы ты, сколько раз я свои решения за твои выдавал — за голову бы схватился. А иначе никак — отказались бы выполнять. Потому и приходилось твоим именем прикрываться. Так что это ты в их глазах являешься вдохновителем и организатором всех побед Рязанского княжества над своими буйными соседями, а я — просто очень умный исполнитель твоих гениальных решений. Теперь, когда тебя не будет, такая лафа у меня уже не пройдет.

— Святославом прикрывайся, — неуверенно предложил Константин. — Он же теперь будет… — и осекся, поняв, что сморозил глупость.

— Молодец, что сам осознал, — похвалил Вячеслав без тени иронии. — А раз никто не поверит, что Святослав чего-нибудь эдакое измыслил, то тогда сразу вступит в силу психологический фактор. Станет ли опытный тысяцкий выполнять распоряжения юного сопляка, пускай и в чине верховного воеводы, если они ему полной бредятиной покажутся? Да никогда. У Ивона, который полком Галича-Мерьского командует, знаешь, какой возраст? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Почти сорок! Я ему в сыновья запросто гожусь. И Остане из Стародуба, и Лисуне из Ростова. Да что там говорить, — Славка устало махнул рукой. — Самые юные, типа Булатки, который рязанским полком командует, или Зуйко из Звенигорода, все равно старше меня. Кто на три, кто на четыре года. А ты говоришь — княжества захватывать? Хорошо бы, но некому. Вот такие дела, Костя…

Он устало откинулся назад, облокотившись на торчащие из земли узловатые могучие корни высоченной сосны и пристально посмотрел на князя. Затем поморщился, неудовлетворившись осмотром, и резко сменил тему. Хотя сменил — лишь показалось поначалу.

— Хорошее дерево, — похвалил Славка, легонько похлопав по черному корневищу. — Корабельное. Для флота самое то. Жаль, что при мне его не будет. Интересно было бы адмиралом себя почувствовать.

— Почему не будет? — сумрачно поинтересовался Константин, о чем-то напряженно размышляющий.

— Ну, как почему, — пожал плечами Славка. — Говорил же. С твоей… с твоим уходом нам и завоеванного не сохранить, а уж о чем-то еще думать и вовсе не стоит. — Он одним глотком допил остатки содержимого из своей чарки и сокрушенно добавил: — Вот и вся выпивка. Ну и ладно. До Ростиславля дотерплю как-нибудь, а уж там… — Он мечтательно зажмурился. — Там и в запой удариться можно. У тиуна в погребах меду на год хватит, — и уточнил: — Это если его в одиночку изничтожать.