— Да видел я разок, как у тебя глаза горели, когда ты на нее смотрел, — печально усмехнулся Константин, ответив на молчаливый вопрос, светившийся в простодушных глазах парня. — Так что иди — беги быстрее к ее крыльцу и… будь счастлив. За двоих будь, — добавил он почти шепотом. — За себя и за меня.

— В сердешных делах каждый токмо за себя счастлив может быть, — возразил робко Николка, не поняв грустной княжеской иронии.

— Ну что ж, тогда за себя одного попробуй, — не стал спорить Константин.

Вопрос же, который по своей наивности паренек задал, Константину только за этот вечер еще два раза выслушать довелось. Один раз — когда его, смущаясь, Юрко Золото задал. Ну, с ним полегче. От Вячеслава же так легко не отделаешься. Друг Славка иногда самым настоящим репейником становился.

— Ну хорошо, — вздохнул Константин. — Вот тебе, воевода ты мой верховный, кто орден вручал?

— Ты, разумеется, — даже удивился столь наивному вопросу Вячеслав.

— А изображен на нем кто?

— Тоже ты.

— А теперь ответь — мне его кто вручать будет, а? Ты представь, представь себе эту картинку. И тебе не кажется, что в этом случае по сравнению с моей дурью четыре геройские звезды Брежнева просто побледнеют?

Вячеслав представил. Но спустя минут пять — сразу, как только руки от живота убрал и икать от смеха перестал, — рацпредложение внес:

— А давай мы специальную медаль, нет, лучше орден, состряпаем, но на обороте карту Руси вместо тебя выбьем и напишем что-то типа «Князю Константину — от благодарной Руси». Нет, а чего — здорово же будет?

И так Вячеслава эта новая идея захватила, что Константин понял — так просто ему от друга не отделаться и не отшутиться. Не хотелось, а пришлось тайную причину назвать.

— Вот ты за эту войну сколько душ погубил? — спросил для начала.

— Ну, началось, — иронично присвистнул главный воевода. — Ты, часом, в прокуратуре не подрабатываешь, княже?

— Не понял, — искренно удивился Константин.

— Чего ж тут неясного. Комитет солдатских матерей тебе разве на меня заявку не делал? Или ты и сам не знаешь, что войны без жертв не бывает. Да, мог я мир с половцами заключить. Тогда бы, разумеется, последние сотни погибших в живых бы сейчас были. Зато что потом? А потом…

— Дурак ты, Славка, и уши у тебя холодные, — перебил его Константин. — Я тебя ни в чем не виню. Наоборот, я в восторге, как ты время тянул, силы на Рясском поле стягивая. Классика. Суворов лучше тебя не развернулся бы. А хребет половцам ломать было нужно — с этим вообще глупо спорить. Вот и получается, что все погибшие ушли из жизни не по твоей вине. Ты все, что только мог, со своей затяжкой времени для них сделал. Зато у меня картина иная. Если бы я не зарвался, то минимум сотню с лишним шикарных ребят уберег бы.