Город, расположенный всего в нескольких верстах от Днепра, в устье реки Альты, впадающей в Трубеж, представлял собой солидную твердыню. Помимо стен, окружавших детинец, еще один ряд высоких земляных валов защищал так называемый окольный город — бывшие переяславские предместья. К тому же с трех сторон подступы к нему закрывали естественные препятствия — Альта и Трубеж, то есть штурмовать его можно было лишь с севера.

Передовые отряды монголов уже вовсю похозяйничали в окрестностях, разграбив и запалив все селища и монастыри, а также Красный двор Владимира Мономаха. Уцелел, возвышаясь черной обугленной громадой посреди пепелища, лишь каменный храм во имя Бориса и Глеба.

Теперь Субудай думал, идти ли дальше. Вроде бы опасаться нечего, но какое-то странное предчувствие все равно томило старого полководца, удерживая от преждевременного штурма.

«Пожалуй, не стоит идти на приступ, — думал Субудай. — Конечно, если бы у меня было хотя бы четыре тумена… Но зачем говорить о том, чего нет. От слова «шербет» во рту сладости не прибавится. Решено — уходим. К тому же у меня еще есть волжские булгары с их богатыми городами. Куда важнее заглянуть на обратном пути к ним, нежели стоять под русским градом».

Вот тут-то его размышления и были прерваны самым бесцеремонным образом. Вошел Джэбэ и поведал, что те две сотни, которые были оставлены у Желн, вчера подверглись нападению невесть откуда взявшихся русичей, которых было никак не меньше тысячи.

— Их не может быть тысяча. Мы убили всех, — возразил Субудай, раздраженный тем, что его оторвали от дум. — А полон? — вспомнил он. — Они успели?[164]

— Нет, они ничего не успели, — осуждающе покачал головой Джэбэ. — Я уже приказал переломить им спины за трусость.

— Это правильно, — важно кивнул Субудай. — Из-за них у врага прибавилось почти три тысячи воинов. Но откуда русичи взяли людей?

— Наверное, они набрали новых, но уже совсем плохих, — равнодушно пожал плечами Джэбэ.

На самом деле он совершенно над этим не задумывался. А зачем? Есть враг — значит, его надо уничтожить. Вот и все. Легко и просто. И вообще, его дело — битва. Вот там он на своем месте. Хитрить же и юлить у него все равно не получится, так что нечего и пытаться.

— Они не могли собрать столько воинов и так быстро, — задумчиво протянул Субудай. — И уж тем более они не успели бы прийти. Значит, что получается? — поднял он голову, уставившись единственным глазом на Джэбэ.

Тот молчал.

— А получается то, что русские князья шли на нас разными путями, потому что все они враждуют друг с другом.