– Слушай, Сердюк… Если к вечеру свежих не будет – я тебе их за пазуху засуну и на передовую. Немцы в Берлин от тебя сами убегут. Куда пошел? Стоять! Машину иди готовь. В дивизию поедем.

– Какую машину? У меня нету…

– Дуболом ты, Сердюк. Любую. БЕГОМ!

Старлей обулся и пошел в штаб полка.

По пути заглянул к связистам:

– Сержант Попова? Одуванчик вам от всей сердцы! – протянул он ей чудом не затоптанный у свежей поленницы желтоголовый цветочек.

– Ой, товарищ старший лейтенант… Спасибо… – заулыбалась в ответ ему невысокая, обаятельная блондиночка с кокетливо заломленной пилоткой.

– Тебе в военторг надо было?

– Да, очень… – широко распахнула она глаза. – А что, машина будет?

– Будет. Быстро давай собирайся. Через полчаса едем. Ждать не буду.

– А у меня дежурство только через час закончится, – жалобно посмотрела сержант на старлея.

– Ириш, ну ты уж реши эту проблему. Я ж с Ширшиблевым поеду, – старлей подмигнул ей. – А с начальством твоим я договорюсь.

– А Сережка здесь? – вспыхнула она. – Даже не заглянул, вот зараза!

– Сержант… Служба у Сережки! – старлей снова подмигнул ей и вышел из землянки

А в штаб зашел уже совсем другой человек:

– Товарищ полковник, разрешите обратиться!

– Заходи, Александр Сергеич дорогой, заходи… – Полковник сидел с задернутыми до колен штанами и грел ноги в тазике с горячей водой. Ревматизм мучал его давно. А по сырой демянской весне обострялся вдвойне. Белая рубашка обтягивала его большой живот, а по бокам висели подтяжки.

– Чего там у тебя, старшой? Разобрался с партизанами?

– Так точно.

– И?