— Значит, ближе четырехсот шагов вам к противнику лучше не подъезжать. А если засада?

Подпоручик только плечами пожал. Как и большинство молодых офицеров, был он немного фаталистом: чему быть, того не миновать.

К июню четырнадцатого года формирование батальона было практически закончено, людьми и техникой танковая и бронеавтомобильная роты были укомплектованы полностью, подготовку экипажей можно было оценить как удовлетворительную, но взаимодействие взводов только начали отрабатывать, а о совместных учениях с пехотой и артиллерией еще только задумывались. Между тем август четырнадцатого накатывался с неумолимостью парового катка и скоростью курьерского поезда.

Новость принес Кондратьев. Офицеры как раз собрались на совещание, посвященное участию батальона в осенних окружных маневрах.

— Слышали вчерашние новости? Эрцгерцога убили.

— Какого эрцгерцога?

— Австрийского, Франца-Фердинанда.

Офицеры к новости отнеслись равнодушно.

Балканы были далеко, там в последнее время постоянно кого-то убивали. Только Сергей подскочил.

— Как убили?!

— Застрелили, насколько мне известно. А чего это вы так всполошились?

— Это война!

Вопросительные взгляды множества глаз скрестились на Сергее, требуя пояснений. Из-за стола поднялся подполковник Кондратьев:

— Господа офицеры!

Шум отодвигаемых стульев. Офицеры замерли, ожидая решения комбата, а оно удивило всех присутствующих еще больше.

— Совещание отменяется, прошу всех вернуться к исполнению своих обязанностей. Штабс-капитану Иванову — остаться.

Когда дверь за вышедшими офицерами закрылась, командир батальона опустился на стул напротив Сергея.

— Про убийство эрцгерцога никто из вас ничего не писал.

— Верно, не писали, упустили из виду. Про причины писали, про ход войны, про последствия, а предлог как-то упустили.