И всё больше и больше, победы буров и беды англичан связывают с теми самыми.

К чести сказать, даже получив очередное повышение и мягкий намёк «не соваться в…», Келл продолжил твердить, что братьев очень сильно недооценивают.

Особенно ясно это стало после того, как до Англии добрался-таки давно считавшийся погибшим Генри Сесил. С материалами экспедиции в Конго. В верховья реки Эбола.

Да, его немедленно отправили обратно… в Африку. На этот раз в Южную. На войну с бурами. Никак не оценив его «достижения» даже несмотря на то, что Келл попытался его защитить. Как-то неявно сложилось в среде бюрократии, что «если это Сесил отправился в Эболу, то именно он виновен в разразившейся в южных графствах эпидемии».

И ничто не могло уже перешибить этого мнения, хотя у самого Келла на этого странного авантюриста, умудрившегося не только несмотря ни на что выжить, но ещё и дотащить немалый груз бесценных материалов, сложилось в целом благоприятное впечатление. И что там греха таить, даже некоторые планы по его использованию в дальнейшем. Ведь Сесил имел дело с братьями. А братья Эсторские, по всей видимости, чем дальше, тем больше обретают какой-то инфернальный вес в Большой Игре.

Не удивительно, что партнёры-основатели СИС вели сейчас приватную беседу которая непосредственно касалась уже навязшей на зубах темы — крайне неудачно разворачивающейся кампании Англо-бурской войны.

— Как-то наш заочный визави сказал: «Бойтесь своих желаний, они могут сбыться!». И мне сейчас очень не по себе от того, что происходит, Джордж. — выговорил Келл. Под «визави» он имел в виду Румату Эсторского.

— Вы Вернон, хотите сказать, что какие-то наши желания начали сбываться? — хмыкнул Каммингс.

— Не хочу. Уже сказал.

— Объяснитесь. А то как-то туманно…

— А что тут туманного может быть? Мы сейчас большую часть времени кем и чем занимаемся?

— Хм… Англо-бурской войной.

— Только лишь?! И я сказал не только «чем», но я сказал и «кем».

— Вы намекаете на этих бешеных братьев?

— Именно Джордж!

— И как тогда понимать ваши слова насчёт сбывшихся желаний?

— Вы никогда не читали книг месье Верна? — вопросом на вопрос ответил Келл.

— Честно говоря, не люблю читать беллетристику.

— Но хоть что-то про его произведения слышали?

— Слышал. В обществах поговаривают, он недавно что-то совершенно невразумительное написал.