— Какой черт выпускники? — Думал при этом Баркхорн. — Конечно, в летном мастерстве они уступали, но им и не надо было демонстрировать высший пилотаж, зато командная работа оказалась на высоте. Даже находясь в примерно равном количестве, они не разбивались на пары, а удивительным образом продолжали работать командой. Неужели выпускников в Советах такому учат?

Да ладно был бы это единичный случай, во время атаки большими силами авиации плацдарма севернее Киева, эти Irkut не давали даже приблизиться к своим бомбардировщикам, хотя с обеих сторон в небе в этот момент находилось до шестидесяти истребителей. Настоящее столпотворение, и все же они умудрились так перекрыть пути отхода бомбардировщиков, что прорваться к ним не получилось. Удивительное тактическое мастерство было продемонстрировано.

— И что это задумался наш «невезучий Герд», — подошел к нему лейтенант Герман Граф, которому накануне улыбнулась удача в виде двух сбитых Як-1, — неужели временные трудности ввели тебя в меланхолию?

— Да нет, меланхолия тут не причем. — Мотнул головой пилот. — Просто ситуация с этим новыми истребителями русских изменилась. Моторы на них стоят очень мощные, и скорость они набирают очень быстро, наши Ме-109, тут, надо прямо сказать, проигрывают им по всем статьям.

— Ты зря принижаешь мощь немецкого оружия, — заметил Герман, — да, пока мы проигрываем им на вертикалях, хотя раньше это был наш конек. Но скоро господин Мессершмитт обещает повысить мощность мотора до полутора тысяч сил. Тогда мы снова станем драться с ними на равных.

— Вот именно, «на равных», — отмахнулся от излишнего оптимизма коллеги Баркхорн, — а надо бы иметь преимущество и в скорости и в мощности мотора.

— По секрету тебе скажу, — вдруг снизил громкость голоса Граф, — для западного военного театра ведется разработка нового истребителя FW-190. Мощность мотора заявлена в две тысячи лошадиных сил. Представляешь, какая это мощь?

— Для западного, — снова скривился Герхард, — пока дело дойдет до нас, мы уже будем в Москве, и пока нам придется воевать на том, что есть.

— Это да. — Согласился Герман. — Однако, и то что есть используем не плохо, согласись.

В этот момент в помещение, где разговаривали пилоты, вошел лейтенант Адольф Дикфельд, на счету которого тоже было немало сбитых большевистских самолетов.

— Только что сообщили, во время штурмовки был сбит русский Irkut. — Заявил он. — Упал в тылу наших войск и не загорелся. Я получил разрешение посмотреть на него. Кто со мной?

Желающих вблизи взглянуть на русский самолет новой конструкции пожелали все, поэтому Дикфельду пришлось выбирать, и естественно в этот круг вошли Баркхорн и Граф. Ехать пришлось долго, все же расстояние на машине, это не то, что на скоростном истребителе. Русский самолет они увидели недалеко от дороги, упал он в поле на неубранную пшеницу. Да и не упал он вовсе, видимо шасси не вышли, поэтому пилот посадил его на брюхо. Такое предположение, скорее всего было правильным, правое крыло было измочалено, так же как и хвост, отмечено несколько попаданий в двигатель, удивительно, что при этом он не загорелся.