У них постоянно высокая готовность, – ответил Министр обороны.

Что Главком?

Принял на себя дублирующее командование.

Ну вот, – горько вздохнул Председатель Совета Обороны, – если мы с вами не успеем, будет кому ударить мечом возмездия… Так что не дергайте всю страну. Общую атомную тревогу объявлять не будем. Пусть знают пока только военные и командиры гражданской обороны. А сами тем временем попытаемся образумить американцев… Что у вас еще?

Все защитные средства приведены в состояние надежной готовности, – сообщил Министр обороны. – Повсеместно применим контрракетный маневр…

Это хорошо, – просто сказал Председатель, и на Душе у него чуть-чуть посветлело.

«Что же случилось с Президентом? – подумал он. – Ведь с ним рядом всегда находился офицер с «черным ящиком». Если приказ отдали без ведома Президента, то это плохо».

Еще недавно они сидели вдвоем с Президентом на подмосковной даче, в беседке на берегу Москвы-реки, и пили душистый краснодарский чай, о котором американский гость говорил, что он вовсе не хуже цейлонского чая знаменитой фирмы «Липтон».

– У нас в России многое на уровне мировых стандартов и даже выше, – улыбнулся хозяин. – Только не всегда мы сами это, увы, осознаем…

Президент рассмеялся и шутливо погрозил пальцем. В беседке они были только вдвоем. Ни секретарей, ни переводчиков, ни какого-либо протокола…

Как это?.. Скромность украшает большевика, – смешно выговаривая слова, сказал Президент на русском языке. – Ваши ракеты типа «Громобой» намного выше мировых стандартов.

Их мы и намерены лишиться, тяжелых ракет, у которых боеголовки с разделяющимися частями индивидуального наведения. Нам ведь тоже хорошо известно, что именно «Громобой» остужают горячие головы некоторых ваших соотечественников, мистер Президент. Но когда подпишем в Вашингтоне Договор о ласточках мира, то сразу начнем постепенную ликвидацию «Громобоев».

Это хорошо, – посерьезнев, уже по-английски сказал Президент. – Мои соотечественники поверят в наше соглашение именно потому, что в будущем они смогут но бояться этих ракет! Когда вернусь домой, мне скажут, что в Москве я выглядел на миллион долларов. Вы ведь знаете, что так в моей стране определяют эталон благополучия, успеха.

У нас есть поговорка: не в деньгах счастье, – улыбнулся хозяин.

Это у вас… Вы, русские, вообще удивительные люди. Может быть, ваше национальное бескорыстие больше всего и раздражает, исподволь, бессознательно раздражает моих соотечественников. Хотя многие понимают, что само понятие собственности иллюзорно уже в силу того, что обладать чем-либо человек не может всегда, поскольку сам не вечен.