– Где пилот вертолета? – спросил Джон Галпер.

Я здесь, сэр, – выступил вперед голубоглазый мужчина средних лет, одного роста с Галпером и даже похожий на него.

Прекрасно, – улыбнулся Галпер и сердечно пожал пилоту руку. – Машина готова?

Да, сэр.

Тогда летим…

Когда они оторвались от бетонированной площадки и легли на нужный курс, Галпер попросил подняться на пять тысяч футов. Отсюда, по его расчетам, он увидит, приведет ли в действие ракеты на базе МБР – ее шахты находились неподалеку отсюда – спровоцированный ими приказ Оскара Перри.

До исполнения приказа, если его, как было условлено, не отменят, оставалось пять минут.

– Возьмите немного влево, – попросил по переговорному устройству сидевший позади пилота Галпер.

Лететь дальше по направлению к позиционным районам было нельзя: любая цель в воздухе могла подвергнуться атаке прикрывавших стратегических ракетчиков средств ПВО.

Вертолет переместился влево, а Джон Галпер посмотрел на часы.

Оставалось три минуты.

Ему хотелось лично убедиться, как сорвется план «Миннесота».

Осталась одна минута. Вертолет висел в воздухе.

Джон Галпер напряженно следил за секундной стрелкой, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Ноль!

Пассажир вертолета вскинул голову, чтобы увидеть, вырвутся ли из-под земли клубы огня и дыма и уйдут ли за атмосферу пылающие факелы баллистических ракет.

Но вокруг ничего не изменилось.

Джону Галперу понадобилась целая минута, чтобы понять: приказ Оскара Перри не сработал… Или его отменил Комитет семи, как и было предусмотрено вариантом «стоп-кран», или Президент остался жив и успел выйти на связь с ЦКП.

«Во всяком случае смерть Маккарти не привела пока к Судному дню», – подумал пресс-координатор и духовный вождь Комитета семи.

Он облегченно вздохнул.

– Ложитесь на западный курс, – сказал, криво улыбаясь, пассажир.