В коридор со стороны переулка вбежали пятеро или шестеро бойцов – они то ли решили укрыться в коробке от начавшегося минометного обстрела, то ли прибежали, привлеченные звуками стрельбы.

– Двое – на второй этаж! – скомандовал им командир. – Остальные к окнам! Держите под огнем двор! Мы тут нескольких зверушек положили!..

Через проем в торцевой стене в коробку влезли еще двое бойцов с опознавательными знаками в виде трехцветных нарукавных повязок. За спиной у одного разматывающаяся катушка с проводом; в правой руке, подвешенная на ленте или бинте, коробка полевого телефона. Другой, тот, что перемещается в паре со связистом – ба, да это уже знакомый им младший брат Назарова! – на ходу разговаривает с кем-то по телефону.

– Бегом ко мне! – увидев брата, крикнул Назаров. – Связист, соедини с нашими минометчиками!

– Зверье накапливается по ту сторону баррикады! – хрипло выкрикнул парень, передавая старшему брату трубку. – Готовят атаку!

Со стороны переулка через проемы в коробку злобно фыркая, рикошетно щелкая по стенам, залетают осколки взрывающихся в переулке мин! Сотник, пригибаясь, перебежал по коридору к тому помещению, где первоначально происходил их разговор с Назаровым. Здесь он нос к носу столкнулся с Николаем. Тот, в свою очередь, передав позицию у оконного проема кому-то из появившихся при звуках ближнего боя бойцов Назарова, метнулся к подопечному (укрывшемуся здесь же, в соседней комнате, не имеющей оконных проемов, сверху также защищенной уцелевшим перекрытием второго этажа, а потому относительно безопасной при обстреле).

– Ровно две минуты! – крикнул Сотник.

– Две минуты! – почти в унисон с ним выкрикнул второй спецназовец. – Павел Алексеевич… пора на выход!

Кроме звуков минометного обстрела – и усилившейся перестрелки – появились и другие… И, надо сказать, то были очень тревожные звуки!

Воспринимающийся вначале как стрекот, теперь уже отчетливо слышен звон винтов скользящих под низкими багровыми облаками «вертушек»!

– Воздух!! – крикнул кто-то неподалеку от простенка, в котором укрылись изготовившиеся к броску спецназовцы и опекаемый ими мужчина. – «Апачи»!![108]

– Воздух!.. Вертушки!.. В укрытия!!

Эти предупреждающие выкрики доносились, казалось, отовсюду. Стылый декабрьский воздух, насыщенный запахами гари и копоти, теперь уже ощутимо вибрировал; и вот уже над головами, на высоте не более сотни метров, наполняя округу грохотом винтов, пронеслась пара ударных вертолетов!..

Николай едва ли не силком втиснул подопечного в угол, образованный уцелевшим фрагментом внешней стены и внутренней перегородки. Сам же прикрыл его своим телом – хоть какая-то, но защита!..