— Не о праздниках, щучьи дети, думать надо! Окаянный Иссык-хан идет на землю нашу!

Игумен подавился пивом. Брат Никодим испуганно хрюкнул, отставил кружку и благовоспитанно перекрестился.

— Проклятые кочевники! — застонал отец Афанасий, — не хотят оставить в покое нас! Нам… Вам под силу с ними справиться?

Полковник горько усмехнулся.

— Под силу… Не под силу… Вы думаете, приятно иметь на совести несколько тысяч человеческих жизней? — старец с негодованием встал.

— Вы считаете людьми тех, кто ради наживы сам убивает? Священное писание, не возражаю, учит подставлять другую щеку, но не призывает отдавать на заклание всю семью!

— Полно, святой отец! Мы того же мнения, хотя и в несколько натянутых отношениях с вышеупомянутым писанием. Все-таки мы с ними не в орлянку играть собрались, а бить по обеим щекам, да поддых, да еще и ногой под зад, чтобы дорогу сюда забыли. Важным моментом стало бы то, чтобы вы со своей стороны освятили, либо как это называется, окропили тех, кто пойдет в бой. Ребята мои хоть и далеки от бога, но лишняя психологическая поддержка им не помешает. А если кто, не приведи господь, погибнет… Чтобы все было как положено! Это можно устроить?

— Не приведи Господь! — воскликнули оба монаха, а игумен сказал:

— Пошто нас обижаете? Это ведь наша обязанность, и священный долг, как говорят ваши воины. На кой мы тогда вообще есть?

— Простите, святой отец, — виновато склонил голову Норвегов, — в нашем мире священнику нужно за это заплатить, и заплатить неплохо.

Отец Афанасий дико сверкнул очами и с силой, которую невозможно было подозревать в столь щуплом теле, разорвал на груди рясу.

— Я — священник, рукоположенный патриархом Иаковом, а не жид Иерихонский! За подобное кощунство у нас лишают сана. Перед днем битвы все пятнадцать диаконов верхнего уровня во главе со мной придут поддержать солдат. Может, кто-нибудь из братьев пожелает — я возражать не буду. Мы окажем вам любую помощь, которая потребуется! Мы будем вместе с вами и в горе, и в радости. Тьфу, черт! Это, кажись, из брачного ритуала!

Игумен жадно осушил свою кружку и сел в свое кресло.

— Уф! — вздохнул он, — погорячился.

— Бывает, — согласился келарь и мысленно добавил про себя что-то о чрезмерности возлияний.

В дверь постучали.

— Войдите! — пригласил Норвегов.

— Пап, ты звал? — в дверь ввалился Андрей Волков, увидел гостей и тут же поправился:

— Вызывали, товарищ полковник?

Отец, вальяжно расположившись на диване, похлопал по нему ладошкой рядом с собой.