Сами военные держали язык за зубами.

Около одиннадцати вечера восьмого мая один из них беспрепятственно покинул Любимовку, легко миновал патрули и скорым шагом пошел по обочине дороги на север.

Он попробовал было перейти на бег, но уже через два десятка шагов спекся и, ругаясь шепотом, вернулся к прежнему темпу.

Времени было в обрез. По его расчетам — до пяти утра.

На КПП авиабазы его пропустили. Разговоры пойдут, но не раньше, чем сменится караул.

Темнота и тишина. В Каче не горел ни один фонарь, не светилось ни одно окно.

Он шел вдоль «живой изгороди», пытаясь вспомнить, как же это все выглядело днем. Если память его не подводила, коттедж должен был быть четвертым в левом ряду.

Второй в левом ряду выглядел как-то странно. Приглядевшись, он понял: сквозь окно видно небо.

Третьего в правом ряду просто не было.

Он свернул на четвертую слева аллейку — слава Богу, домик там стоял. И с ним было все в порядке.

Сердце бесилось, и не только от быстрой ходьбы.

Он обошел коттеджик и, прикоснувшись к сложенной из песчаника стене, благословил строителей. Зазор между камнями на высоте вытянутой руки как раз годился, чтобы зацепиться кончиками пальцев, карнизик цоколя на высоте бедра как раз годился, чтобы поставить ногу, а дальше был еще один чертовски удобный карнизик — уже на высоте второго этажа — и перила декоративного балкона.

Путь наверх занял три секунды.

В небе узко серебрился лихой мусульманский полумесяц.

Коротко и дробно мужчина стукнул пальцами в окно:

— Тэмми!

Женщина спала одетой, поверх одеяла. Услышав стук, она вздрогнула.

Он постучал еще два раза.

Спустив ноги с постели, она тряхнула короткой курчавой гривкой, разгоняя сон, протерла глаза.

На какие-то секунды — она встала с кровати, подошла к балконной двери и повернула шпингалет — он перестал дышать и жить.