— Да неужто никто так и не слушает тебя? — удивился Артем.

— Есть и те, кто слушает, те крику не поднимают. Да и мало их, один из сотни, и то хорошо. Но они ко мне часто не наведываются. Быстро понимают, что к чему, да своим умом жить начинают.

— Так, может, не советовать тебе никому ничего? — предложил Артем.

— Грешно, если человек спрашивает, ему не ответить, — спокойно отозвался старик. — А потом, вдруг кто хоть чего поймет.

— Самому-то тебе, с мудростью-то твоей, во дворце жить не охота? — поинтересовался Артем.

— Можно и во дворце, — улыбнулся Михаил, — только что же я, когда меня в острог повезут, сам про себя: «Мудрый Мишка…» кричать буду?

— Так, а может, и не повезут, ты же мудрый, — вставил Артем.

— Ты прикинь, мил человек, дворцы-то они за так не раздаются. Это же сколько голов надо срубить, сколько бояр подкупить, сколько врагов нажить, пока во дворце поселишься. Можно, конечно, и врагов всех перебить, да новые появятся. Дворцов-то на свете меньше, чем людей, в них жить желающих. В острог, может, и не повезут, только до скончания века тебе острог этот сниться будет, потому как вход в него прямо от выхода из дворца твоего начинается. Мне и здесь хорошо. Природа, вон, глянь какая. Чистый дворец, даже краше. Дом я себе справный поставил. А то, что по хозяйству хлопочу много, так во дворце да при дворе князя хлопот больше. Ты сам про то ведаешь. По мне, уж лучше самому себе щи варить, чем в княжеских хоромах врагам глотки грызть. Да и совесть чище.

— Ну а если здесь на тебя кто нападет? — спросил Артем.

— А кому я нужен? — изумился старик. — Жита у меня для себя немного есть. Ежели кто голоден, так я сам его накормлю. А кто с мечом да копьем города на щит берет, им у меня неинтересно. Нет у меня ни золота, ни камней драгоценных. А если дурные люди придут позабавиться, так у меня есть чем их встретить.

Артем посмотрел на старика и понял: этот встретит так, что мало не будет.

— Интересно, — ответил Артем, — а в ордене-то ты зачем тогда, раз все у тебя так хорошо и ничего не надо?

— А кто тебе сказал, что мне ничего не надо? — изумился Михаил. — Только золото да побрякушки мне не нужны. Когда пришел сюда, дом мне был нужен. Построил. Потом подворье потребовалось. Справил. Добрые люди помогли. Сейчас вот крышу перед зимой перекрыть надо. Только не надо мне власти для этого и сундуков с золотом. Топор нужен да времечка дней пяток. Только не хлебом единым жив человек. А вот того, что не хлеб, того, когда ты за золотом гоняешься, купец ли ты, боярин ли, мало тебе перепадет. Человек то получает, чего ищет. Ищешь денег — найдешь. Только вот хранить их за тебя Господь не обещал. Бели разбойник пограбит, не обессудь. Ты вот с Рункелем в Петербурге князя нового посадил. Легче тебе-то от того стало? А я вот здесь в свое удовольствие живу, с Богом разговариваю, разума набираюсь.