Кстати, я даже не знал, существует ли в армии патрульная служба. Вопросов было предостаточно, и я попытался прояснить их у алхимика. Он как-то несерьезно отнесся к моей обеспокоенности, легкомысленно хмыкнул и вместо объяснения полез в мистику:

— Положитесь, сударь, на судьбу. Ежели нам суждено попасться, мы попадемся, и нас не спасет даже самое доскональное знание устава.

В принципе, я был с ним согласен, однако, честно говоря, предпочитал бы, надеясь на Бога, не плошать и самому.

Только я собрался поделиться с товарищем этой мудрой сентенцией, как мое внимание отвлек эскадрон уланов, на рысях проскакавший в сторону будущего Московского вокзала. Заглядевшись на кавалеристов, я отвлекся от соседа, а когда повернулся к нему, оказалось, что алхимик исчез.

Я споткнулся на ровном месте и растеряно огляделся по сторонам. Самое забавное, что деваться ему было некуда — мы как раз проходили около длинного дома без подъездов. Я настолько растерялся, что спросил парнишку в форме армейского прапорщика, шедшего чуть сзади меня:

— Просите, господин прапорщик, вы не видели здесь солдата?

Мало того, что вопрос был дурацкий, по сути, я еще забыл, что на мне мундир рядового, и обратился к офицеру без регламентированного «ваше благородие».

На мое счастье, мальчонка оказался не гоношистым и не поднял шума. Он удивленно посмотрел на меня и молча прошел мимо, лишь пожав плечами. Я же остался стоять на месте, растеряно вертя головой.

Нынешний фокус произвел на меня более сильное впечатление, чем давешнее изменение внешности. Исчезновение спутника не столько удивило, сколько обидело. В конце концов, он мог бы и попрощаться.

Мне оставалось только плюнуть и пойти своей дорогой.