– Если только станут птицами, – кивнув на отвесные скалы, с хохотом отозвался тот.

– Нет, все-таки я должен убедиться, – хмуро отозвался Аксен. – Вели гребцам…

Стоя на носовой палубе вместительной ускиеры, почтенный негоциант, староста гильдии торговцев тканями, синьор Винченцо Сальери не отрывал глаза от подзорной трубы, привезенной недавно в подарок из Генуи племянником Луиджи.

– Что-то мне не очень-то нравятся эти галеры, – почмокал губами купец. – Подайте знак нашим.

– Слушаюсь, синьор. – Почтительно стоявший рядом с хозяином кормчий махнул рукой.

Черноволосый парнишка, юнга, сидящий в корзинке – «вороньем гнезде» – на верхушке передней мачты, развернув тряпки, поднял повыше зеркало. Поймав солнечный луч, направил его к берегу, несколько раз открыл и закрыл зеркало специальной дощечкой. Немного погодя в горах появился ответный сигнал – яркие вспышки.

– Они отправили галеи наперехват, – доложил кормчему юнга.

Кивнув, тот подошел к купцу:

– Наши галеи идут наперехват, синьор.

– Хорошо, – убирая подзорную трубу, кивнул купец. – Движемся вдоль берега.

Косые паруса ускиеры наполнились ветром.

Зеленая стена воды, казалось, была везде – давила на грудь, лишая остатков воздуха, Иван подумал вдруг, что еще совсем немного – и все! Жаль было погибнуть здесь, почти у самой цели. Жаль…

Оттолкнувшись ногами от дна, Раничев что было силы поплыл на поверхность, видя, как барахтаются совсем рядом темные тени братьев. «А где ж Салим? – вынырнув, подумал он. – Неужели…»

– Хватайся за весло, Иван, – прозвучал за спиной знакомый голос. Раничев улыбнулся… И чуть было не треснулся башкой о камень – так подбросило набежавшей волной, хорошо Салим все ж таки успел его вытащить.

– И долго вы собираетесь там сидеть? – с усмешкой спросили сзади.

Иван и Салим обернулись разом – братья-греки, словно ни в чем не бывало, ухмылялись, сидя в фелюке. Правда, воды в суденышке было аж по колено.

– Мы можем плыть? – обрадованно осведомился Иван.

– Нет, – покачал головой один из братьев, Калликий. – Мы прочно сидим на мели. Одно хорошо – есть время, чтобы подумать, как выбраться.