– И что, совсем ничего не будут изучать, кроме всяких железок? – полюбопытствовала дочь.

– Дольменский, да и тот в небольшом объеме. Надо же читать инструкции и всякие надписи на заграничных агрегатах. Но главным было не проговориться, что на образовательные цели планируется ввести новый местный налог…

Тут капитан гвардейцев, возникший со стороны трибуны, тронул Максима за локоть и вежливым кивком показал на двери в павильон. Пора было запускать народ. Сановники и члены их семей, разумеется, прошли первыми, вслед за ними с давкой и хрипом втиснулось еще около трехсот человек. Обычных посетителей, не являвшихся сотрудниками разных учреждений, пока придержали, чтобы они не мешали государственным деятелям полюбоваться достижениями техники. Из важного чиновного люда тут были, пожалуй, все – начиная от председателя Донатова и заканчивая начальниками департаментов. Оркестр остался снаружи, развлекая маршами неудачников, которые пройдут на выставку позже – их билеты действительны на любой день ее работы.

– Красота-то какая! – выдохнула Еванфия.

Со всех сторон, выстроившись в правильные ряды и образуя тематические группы, громоздились механические монстры, а сверху их заливал солнечный свет, не задерживаемый крышей. Некоторые стекла выставили, и благодаря этому вдоль проходов гулял ветерок, остужая агрегаты и лица инженеров, с любезными улыбками стоявших подле своих стальных детищ. Многие машины гудели и содрогались от внутренней мощи, что переполняла их титанические тела, порой струйкой пара или даже искр вырываясь из надлежащих отверстий или сквозь клапаны.

– Позвольте, сударь, – сказал некто вежливым голосом. Максим обернулся и увидел смутно знакомого газетчика из “Навийских ведомостей”, который частенько толокся в Собрании и по ведомствам. Это был, судя по всему, один из самых приличных представителей газетной братии, он никогда не хватался за объектив без разрешения. – Вы и ваша семья прекрасно смотритесь на фоне этого колоссального агрегата.

– Это не агрегат, а паровой молот, – проворчала Касиния.

Она пристроилась справа от товарища министра, жена встала слева от него, а Меланию поставили посередине, и Максим положил обе руки ей на плечи. Девочка никак не хотела стоять смирно, все вертела головой, и матери пришлось шикнуть на нее. Тут кстати и молот завелся, а из-под него, вытирая кепкой пот со лба, выбрался промасленный инженер и очутился в кадре. Но фотограф ничего менять не стал, и дагерротип таким и получился – семейство Рустиковых и озадаченный инженер на заднем плане. Весьма колоритно.