– Ага… Вот так просто взял и уехал?

– И очень быстро! – захохотал ветеран. – Я бы даже сказал – подозрительно быстро.

– Вижу, ты знаешь больше, чем говоришь!

– Да нет, просто Лупиан проболтался о том, что у Верулы был серьезнейший разговор с наместником. Дело касалось каких-то пропавших денег.

– Ах, вон оно что. – Юний оглянулся на Клавдию.

Да, девчонка что-то такое рассказывала. Значит, вот кто организовывал хищения – Верула! Ну, можно было догадаться. Видно, наместник таки раскусил его, но не смог ничего доказать и просто вынудил Домиция уехать. А может, Верула просто выкупил это право, вернув часть украденных денег.

– Ты скоро там, Юний? – не выдержав, крикнула Клавдия.

Рысь обернулся:

– Сейчас иду.

Гету они отослали к родичам, а сами…

Когда Юний вернулся, выпроводив слугу, Клавдия уже ждала его на ложе. Голой…

А дальше все смешалось, словно в волшебном сне: горячее гибкое тело Клавдии, пир с сослуживцами, поездка в Эборак, радостная встреча… И – уже на следующий день – серьезная беседа с наместником.

– Вижу, я не ошибся в тебе, Ант Юний Рысь! К тому же у меня есть для тебя хорошая новость. Я берег ее для вечернего пира, но, если хочешь, скажу сейчас. Сказать?

– Да, игемон.

– Пришел корабль из Галлии, привез припасы и письма. Император простил тебя, Юний! Ты можешь вернуться в Рим.

– А если…

– К тому же я назначил тебя центурионом в твоей когорте! Поистине ты достоин этого звания. Выбирай! Британия или Рим? Пока можешь быть свободен.

– Спасибо, игемон.

Юний поклонился и вышел, по пути краем глаза увидав свернувших в переулок двоих – Гету и одну девчонку, Марику… В синем небе жарило солнце, но Рысь не чувствовал зноя – в рощице, за рекой, его давно уже дожидалась Клавдия.