Через мгновение прочная массивная решётка куда-то исчезла, будто растаяла: только тонкие струйки пепла потекли на каменный пол, словно бы из неоткуда…

Снова Ник налегке вернулся в Драконий зал, рассказал об этом происшествии Сизому и Айне, велел им ещё пару часов посторожить у входа. Сам же отломил несколько нежно-голубых сталактитов, очередной рюкзак с документами повесил на свои усталые плечи и вернулся в штрек — к Джедди и Маркизе…

Дальше пошли со сталактитами наперевес.

За следующий час разделались ещё с парочкой коварных сторожевых решёток.

Вдруг справа неожиданно обнаружился ещё один подземный коридор: тоже идеальный полукруг в сечении, только диаметром поменьше — метров двенадцать, наверное. От центральных рельсов в этот боковой ход отходили такие же рельсы, у стенки штрека были видны несколько странных железяк — стрелка железнодорожная, не иначе…

Ник максимально осторожно, выставив впереди себя ствол верного винчестера, заглянул в подозрительное ответвление.

Там обнаружилась металлическая фиолетовая дверь, перекрывающая всё сечение этого бокового хода.

Подошли поближе.

Ник, уже без всякого удивления, сразу же заметил на поверхности двери замок-гнездо, формой и размером соответствующее Огнину.

— Что, командир, — возбуждённо спросил Джедди. — Будем счастья пытать — открывать заветную дверцу?

Ник, сам сгорая от любопытства, только головой покивал — в знак согласия.

Снял мальчишка в очередной раз волшебный медальон с шеи, в гнездо вставил нужной стороной, но ничего не произошло, преграда не исчезла.

Джедди немного пошевелил Огнин в замке.

— Нет, — сообщил печально, — не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ здесь требуется. Дальше пойдём?

— Подожди, дружок, — посоветовал ему Ник. — Попробуй медальон другой стороной вставить, той, где роза выгравирована.

И с чего вдруг эта идея пришла Нику в голову? С каких таких радостей? Может, Провидение постаралось, а может, просто привычка многолетняя тому виной: все возможные варианты испробовать в тупиковой ситуации? Кто знает?

Приложил Джедди Огнин другой стороной, тут же раздался странный звук, словно где-то рядом лопнул хрустальный бокал, мгновенно рассыпавшись на несколько тысяч осколков.

Почти мгновенно в металлической двери, справа от замка, образовалось круглое окошко, диаметром сантиметров десять-двенадцать.

Не сквозная дырка, а именно — окошко, «застеклённое» прозрачным зеленоватым материалом. Более того, стало слышно, как кто-то говорит возбуждённо по ту сторону двери! Ничего себе!