Примерно через час пути, молодой человек, так никого, кроме трех – с телегами – тракторов, и не встретив, уже подходил к деревне. Вдалеке, за рекою, белели трехэтажки, виднелся деревянный клуб, почта… Не стоит туда сейчас идти в таком виде. Лучше – с окраины пробраться вдоль ручья.

Путник так и сделал – увидев впадавший в реку неширокий ручей, свернул на тропинку, и через полчаса был на окраине деревни, где в основном располагались брошенные дома и дачи. Тут же, кстати, проживала и бабка Федотиха. А вдруг у нее… Нет, это было бы слишком! Вряд ли, вряд ли Ксанфия знает про бабку и ее возможности – Лешка ведь ей не рассказывал. А теперь, выходит, жаль!

Где-то рядом послышался надрывистый звук мотора. Нет, не трактор, автомобиль и, похоже, что легковой…

Ну конечно – «Шевроле-ланос» Лешкиной знакомой дачницы Ирины Петровны – между прочим, кандидата исторических наук. Ага! Вон елозит в грязи белая украинско-американская тачка! Холм-то хоть и небольшой, а ведь после дождичка дорожка раскисла и… Ей бы песочка под колеса кинуть или хотя бы лапника.

Нарвав поблизости еловых лап да еще прихватив хвороста, Алексей подошел к машине и, не говоря ни слова, принялся раскладывать на дороге лапник. Дачница от удивления вырубила двигатель.

Лешка поднял глаза:

– Лопатки у вас не найдется?

– Сейчас посмотрю в багажнике… Ой, а мне и не выйти-то! Впрочем, ладно…

Нашлась лопатка-то, нашлась – а уж Лешка действовал умело и быстро.

– Заводите… И осторожненько так, поначалу не газуйте слишком…

Подтолкнул машину плечом, почувствовал – пошла, пошла, родная!

Взобравшись на холм, дачница остановила машину и вышла:

– Спасибо вам, молодой человек. Не знаю, что бы без вас и делала.

– Да ерунда…

– Вы турист, я смотрю? – Похоже, женщина увидела «пенку». – Я сама когда-то в молодости занималась, даже в соревнованиях участвовала, по ориентированию. А-а-а… Вы, верно, своих потеряшек ищете? Ну тех ребят, что пропали.

– Ищем, – грустно кивнул Алексей.

– Милиция тоже ищет. Вчера участковый заходил… Ой, а вы знаете, из местного СИЗО трое подследственных убежали во время перевозки. Вся милиция на ногах – тоже ищут. Так, может, и ваших теперь быстро найдут!

– Лишь бы они первей с бандюками не встретились.

Лешка нахмурился и сплюнул в траву.

– Ой, а про это я и не подумала! – дачница горестно всплеснула руками. – Господи… Кстати, что же мы стоим? Прошу ко мне, на чай! Вас как зовут?