Их ровный, басовитый гул тут же подхватили другие – потоньше, поизящней – а вот снова басом… а вот – тенор… или баритон. Перекликаясь, колокольный перезвон летел по всему городу!

– Господи, что это? – тихо спросил юноша.

Алексей спокойно пожал плечами:

– Ничего особенного, просто звонят к заутрене!

– К заутрене?

– Ну да. Кстати, ведь уже Рождество – праздник.

– Рождество… А где же муэдзины? Что-то я их не слышу? Что же они не созывают магометан на намаз?

– А их здесь и нет, – протопроедр уже не прятал довольной улыбки. – И никогда не было. Великий град Константина – православный город.

– Град Константина… – эхом повторил Мануил.

Парень, похоже, не представлял, что вообще происходит. Ну еще бы…

Ко дворцу, покачиваясь, подкатила коляска, запряженная четверкой гнедых.

– Господи, – Мануил резко побледнел. – Это же… это же коляска отца!

Спрыгнув с козел, возница ловко распахнул дверцу и поклонился, приветствуя спускавшегося по мраморной лестнице вельможу – седовласого человека со строгим лицом и грустным взглядом.

– Господи… – снова повторил Мануил… и потерял сознание.

Он пришел в себя уже в доме протопроедра. Не так уж и тяжел оказался парень – Алексей его быстро дотащил. Но испугался – вдруг да сердце не выдержало? Вот уж покойник был бы сейчас никак не нужен, никак…

Ксанфия растерла виски юноши морской солью. Мануил открыл глаза:

– Где я? Ой… Боже, Боже…

– Батюшка, а Мануил очнулся уже? – в комнату, любопытствуя, заглянул давно уже проснувшийся Сенька – востроглазый, шустрый, веселый, даже чересчур.

– Арсений… – узнав, слабо улыбнулся лежащий. – Ты… ты как здесь?

– Вообще-то это мой сын, – усмехнулся протопроедр. – Иди-ка пока погуляй, Сенька.