— А сколько вы хотите поставить маяков? — спросил я.

— Не меньше тридцати, по одному через каждые пятьдесят миллиардов километров! — ответил князь.

— Вы сказали, что они созданы на базе «Метеора», — уточнил я. Князь кивнул. — Но ведь крейсер может взять только четыре челнока!

— Потащим их в своей сфере! — ответил мне Горыныч. — Ты чего, забыл какой диаметр сферы ГПД?

— Точно, в сферу диаметром двадцать пять километров можно напихать целый флот! — доперло до меня. — А при выходе из гипера, челноки пойдут рядом в автоматическом режиме! Но ведь расстановка потребует много времени!

— Вы же сами говорили, что торопиться некуда! — сказал князь.

— Торопиться то некуда, — ответил Мишка. — Нам скучно сидеть без дела.

— Ничего, скучать нам не придется! — сказал я. — Надо отработать на тренажерах новую тактику. Ведь бой предстоит вести с противником, который движется на огромной скорости.

Поединок действительно предстоял занятный. Мало того, что мы не знали, в какой именно точке пространства находится вражеский флот, так ещё и, обнаружив его, стрелять бы пришлось по цели, которая перемещается мимо тебя со скоростью не меньше чем двадцать тысяч километров в секунду. Занятие не из легких.

Мы пока не знали ни точной скорости кораблей противника, а соответственно и время прибытия. Неизвестен был также численный и качественный состав флота. Всё это нам и предстояло выяснить.

За две недели местного времени Путиловский завод почти закончил монтаж оборудования для серийного производства ГПД. А несколько предсерийных двигателей уже успели установить на крейсера Российского Космофлота. Но от посылки их в рейд вместе с нами командование благоразумно отказалось. Экипажи этих кораблей ещё не освоили в должной мере новую технику.

Неделя тренировок на лунной базе пролетела незаметно. И день вылета наступил как-то неожиданно. Проводить нас в поход прилетел сам император. Его сопровождали только несколько доверенных людей, в том числе младший брат, Георгий Николаевич. Это посещение говорило о большой важности нашей предстоящей миссии. Как мне объяснили знающие люди, государь такими визитами не разбрасывается. Экипажи «Авроры» и «Паллады» с трудом построились в коридоре базы. Ни одно помещение здесь не годилось для торжественных церемоний. К моему великому удивлению, обошлось без торжественных и пламенных речей по бумажке. Император негромко и кратко пожелал нам удачи и прошелся вдоль строя, изредка останавливаясь возле кого-нибудь, чтобы сказать лично ему несколько напутственных слов. Остановился Его Величество и возле нас. Я внимательно посмотрел на самодержца. Выглядел Алексей Николаевич неплохо, с учетом своего столетнего возраста. На вид ему было не больше шестидесяти. Император был невысокого роста, худощавый, с карими глазами. Лицо гладкое, без морщин. Взгляд несколько усталый, но цепкий, запоминающий. Одет он был в повседневный мундир гвардейского полковника. Я мысленно пририсовал Алексею Николаевичу усы и бородку и чуть не присвистнул вслух от удивления. С этими мужскими «украшениями» Его Величество был точной копией своего двоюродного дяди, нашего последнего императора Николая Второго.