— Да, нет, в общем-то! — ответил я. — Так и должна поступать грамотная служба безопасности при столкновении с неизвестным фактором.

— Вот и славно, что вы такие понимающие люди! — довольно улыбнулся Шахов. — Честно говоря, просьба принять участие в Африканском рейде была инспирирована моими людьми. Нам хотелось проверить вас в деле. Действительность превзошла наши самые смелые ожидания. Вы моментально освоили неизвестную технику, снаряжение и оружие, в бою вели себя грамотно, но без излишней жестокости. Генерал Абрамов поставил вам самые отличные оценки. Он даже добавил, что был бы счастлив видеть вас в рядах своего полка.

— Узнав о такой оценке, обычно сдержанного в эмоциях генерала, я решил пообщаться с вами лично, — вступил в разговор Георгий Николаевич. — Поэтому я и предложил вам незамедлительно отправиться в экспедицию на поиски Атлантиды. В её ходе я планировал внимательно изучить вас, чтобы составить собственное мнение. Сразу хочу извиниться за этот небольшой обман, хотя изучению загадок Атлантиды я действительно уделяю много времени.

— Доклад брата об этой небольшой поездке изобиловал превосходными эпитетами, — добавил император. — Тут уже был заинтригован я. Такие люди как вы, принесли бы немало пользы стране, пребывая на моей службе. А уж сообщение об изобретении гиперпрыжкового двигателя… Изобретение настолько простое и изящное! Наши инженеры до сих пор пребывают в эйфории!

— Ну, вы нас совсем захвалили, Ваше Величество! — смущенно сказал Мишка. — Мы хорошенько подумаем о вашем предложении, но всё-таки, мы же авантюристы, кустари-одиночки. Строгой дисциплины мы не выносим, приказы выполняем не беспрекословно, а после тщательного обдумывания! Зачем вам такие строптивые подчиненные?

— Уж мы найдем вам достойную должность и создадим все условия для творчества, поверьте, — сказал император. — Пусть такие пустяки, как формальная дисциплина, вас не беспокоят! Я прекрасно знаю, что вы дисциплинированны сознательно!

«Не отвертеться, — подумал я, — эк они на нас навалились! И лесть, и посулы, и скрытая угроза! Хорошо работают, отцы! А, впрочем, почему бы и нет? Почему бы не послужить на благо родины? Ведь мы именно этим и занимались! Да и послужить в рядах императора Дмитрия уже успели! Почему бы не послужить императору Алексею?»

— Хорошо! — вслух сказал я. — Окончательное решение мы примем после возвращения из рейда!

6 ГЛАВА

6 ГЛАВА

Черная бездна космоса с бриллиантовой россыпью звезд.

«Нет, вовсе она не черная, — думал я, глядя на занимавшую всю торцевую стену каюты голозавесу, куда транслировалась картинка с камер наружного обзора. Из-за этого казалось, что я сижу в глубокой ложе, выходящей на пустоту. — Скорее, она вовсе не имеет цвета. Откуда здесь взяться цвету, если нет света! Блин, какая-то тавтология. Да и звезды не кажутся бриллиантами. Тусклые точки, смотреть неинтересно».