... Командир батальона уже ждал Ильченко на позиции первого взвода.

- Ты чего такой грустный? - Поинтересовался Слюсаренко, когда ротный закончил свой доклад. - Все же нормально. Переправу твоя рота захватила, потери минимальны, люди хоть и раненые, но живые ...

День, начавшийся так хорошо, продолжал оставаться крайне тревожным. И с самого начала Ильченко чувствовал на себе тяжесть той особой ответственности, от которой человек устает гораздо больше, чем от самой тяжелой бессонной работы. Вот это он и выразил командиру своего батальона.

- Все так, но ты, наверное, рассчитываешь на полную роту, а у меня только половина. - Вздохнул старший лейтенант. Он прислушивался к артиллерийской канонады за спиной. Позади, на юге била артиллерия, а впереди, на севере, уже на чужой территории, взрывались тяжелые снаряды. А вот на востоке стояла мертвая тишина. И она была значительно опаснее, чем тот гул боя, который гремел и возился на севере. - Два танка пока в ремонте, а второй взвод вообще черт знает где. Никак связаться с ним не могу. Поэтому и радоваться мне пока не из чего.

- Через четверть часа твой взвод будет здесь. - Успокоил майор. - Третий батальон переправляется по понтонному мосту и теперь они будут его защищать. Но мы здесь в обороне ненадолго. Бригада получила приказ нанести контрудар во фланг противнику. "Красные" на Путивль целый танковый, то бишь, механизированный корпус бросили. Вот мы им в дадим в левую сторону. Как там в боксе говорят, крюк дело в корпус?

Вот как! Ну что ж, ничего подобного Ильченко ждал. Но танковая бригада "красных" ... Что с ней?

- Да так. - Кивнул головой Ильченко. Сообщение комбата, что второй взвод вскоре будет здесь изрядно подняло настроение. - Так мы переходим в ближний бой? Когда пользоваться боксерской терминологией? Но что там с той танковой бригадой, против которой мы сейчас воюем?

- А они пока, по сообщению воздушной разведки, никак не могут с минного поля выбраться. - Улыбнулся Слюсаренко. - По ним штурмовики только отработали, пилоты авианавиднику передали, что стоят эти бедняги на месте, как пришпилены, и сдвинуть никак не могут!

Майор умолкает, раскрывает планшетку и рассматривает карту.

- Они нас вообще не ждут. "Красные" считают, что наших танков здесь нет. - Ильченко молчит и комбат продолжает. - Значит, когда стремительно атаковать, то можно вызвать панику, а это уже предпосылка нашего успеха. Атакуем одновременно с двух направлений. Чтобы сохранить внезапность комбриг решил отказаться от артподготовки. Артиллерия будет наступать в боевых порядках и уничтожать цели уже в ходе их появления.