- Это он что, воздушное самоубийство совершил? - Спросил наводчик ближнего танка.

- Подбили его. - Ответил заряжающий, разворачивая пулеметную установку вперед по направлению движения, сбил за спину шлемофон и вытер потный лоб. - Хорошо, в колонну не вмазалы ...

Головная походная застава вступила в Глушково и с ходу захватила мосты через Сейм. Очевидно было, что советские полководцы не ожидали от украинской армии такой наглости - на четвертый день войны ударить по территории Советского Союза. Ударить, несмотря на пятикратное превосходство "красных" ...

Черняховский опустился в кресло. Тяжелая усталость склеплювала века - уже третьи сутки на ногах, спал только урывками, поэтому он удобно уселся в креслице и закрыл глаза. Тело ныло, голова была тяжелая, мутная какая была, нехорошая. Уснуть - взбодрился бы. Но сон не шел. Не потому, что гудел надоедливо дизель, до этого он давно привык. Перед глазами вставало виденное за день, ада мысль о Рыльск, который нужно было принять во восемнадцати часов. От границы до города - не больше сорока километров, но за сколько времени пройдет их бригада и каким будет сопротивление советских войск? Умри, Иван Данилович, но до восемнадцати часов девятого сентября Рыльск ты должен взять! С этим мнением полковник и заснул.

Проснулся с этой самой мыслью. Короткий взгляд на часы - спал всего двадцать минут, но этого ему хватило. В теле Иван Данилович чувствовал прилив сил, тяжесть и надоедливый гул в голове исчезли. Сколько до Рыльска? Передовые отряды батальонов за двадцать-пятнадцать километров? Хорошо! Кладем на все про все час-полтора, следовательно, за два часа максимум будем у города. Захватить его нужно с ходу. Если получится - с ходу, избежим потерь, не упустим время. Да и город уцелеет.

Черняховский вспомнил разговор с генералом Тимошенко в штабе оперативного командования конце седьмого сентября. Тогда обстановка была крайне критическая. Советские войска рвались к Путивля и пытались с ходу захватить Белополье, его двадцать восьмой танковая бригада - свежая, полностью укомплектована, - малая переломить ход событий в пользу украинского командования. Штаб ОК отдал боевое распоряжение контратаковать войска "красных", штурмовавших это пограничный город. Но в ходе получения задачи у него, командира этой бригады, возникла другая мысль относительно возможных действий своего соединения. На карте полковник показал, что и как, пояснил мотивы, разбудили его выдвинуть новые предложения, преимущества переноса главных усилий Сумской армейской группы на другое направление. Вместе с командующим Сумской АГ и начальником штаба тут же, в штабном модуле Тимошенко провели необходимые расчеты. Приказ же генерал-лейтенанта Тимошенко потребовал от бригады на полной скорости идти в Белополье, где сложилась критическая ситуация. Советские войска уже второй день штурмовали город, оборона держалась из последних сил. И ночь с восьмого на девятое сентября должна стать решающей. Советские полководцы бросили на штурм две стрелковые дивизии и легкотанкову бригаду вместе с частями и подразделениями инженерных войск. Но в критический момент командующий Сумской армейской группы высадил прямо в городе с вертолетов два батальона десантно-штурмовой (аэромобильной) бригады и перекинул артиллерию: железнодорожные артиллерийские транспортеры и два дивизиона 155-миллиметровых самоходных орудий. Непрерывный огонь крупнокалиберных артсистем и свежие батальоны переломили ход событий в пользу украинским, так приказ генерал-майора Малиновского перенацелил 28 танковых бригаду полковника Черняховского на выполнение другой задачи. Именно той, которую разработали по замыслу полковника: нанести удар под основание наступающего группировки "красных" - механизированного корпуса и трех отдельных танковых бригад.