... Пятый вылет по переднему краю националистов, захвативших в двадцатом году исконно русский Крым, приходится выполнять в вечерних сумерках. Навстречу штурмовикам ползет рваная облако, впереди - мутно-серая полоса земли, оттуда будут угощать сейчас от всего сердца. Летчики ждут гостинцев и целые гроздья взрывов возникают по курсу. Пальба зениток неистовствует с каждым мгновением и бронированные "илы" отчаянно маневрируют, жить всем охота. Цель набегает и стальные поплавки штурмовиков клонятся вниз ...

Вогненохвости ереси [23] протыкают темно-синее воздуха вечер и туманное плато земли начинает качаться. Сержант Журавлев ловит в перекрестье цель и нажимает гашетки. Выход направо с скольжением. "Молодец, - хвалит он сам себя, - хорошо, Что не влево, а то бы угодил под встречную трассу ..." И в тот же миг - шварк, в ушах резкую боль, а в кабине гуляют вихре. Форточки высадило взрывной волной, лобовое стекло чем залепило с внешней стороны. Тьфу, напасть! Чайки зшаленилы от пальбы, от огня и какая вляпалась прямо в лобовое стекло штурмовика. Уже совсем стемнело, только снизу отсвечивает вода в последних лучах солнца. А "ил" не приспособлен к полетам в сумерках, кисти светло-голубых выхлопов из моторных патрубков ослепляют пилота. А лететь-то нужно. Сержант нащупал очки, рывком опустил их на глаза. Фонарь - назад, придется лететь в открытую, выглядывая из кабины. Вот-вот должен появиться Таманский берег, а за ним хутор Лиманский. Уже совсем темно, как найти свой аэродром, как сесть в темноте?

- Горбатый, я - восьмой, ко мне. Все ко мне! Обозначает себя АНО. - Звучит в наушниках голос командира эскадрильи. - Садится будем с подсветкой прожекторов.

Журавлев видит рядом вспышки бортовых огней, довертае на них. Слева появляется еще один самолет, мигает аэронавигационными огнями. Самолеты размыты на фоне серебристых отблесков моря. Самолет комэск идет уверенно, он и в полной темноте видит лучше кота, без всякого прожектора приземлится, а другим как? Никто из летчиков эскадрильи еще не садился с подсветкой земли, туго придется ребятам.

Однако, вышли на аэродром. В воздухе катавасия, полно истребителей, патрулирующих над полосой. Правильно, чтобы не подловил какой гад националистический, как это произошло вчера в тридцатом полка. Тогда в баках штурмовиков плескался аварийный остаток бензина, а в снарядных ящиках уже не было боеприпасов. Двое заходили на посадку, а сверху свалился Украинская истребитель. Внезапное пике со стороны солнца и короткая очередь из всех огневых точек. Пока взлетала звено Як-1, на старте горели два "илы", а "беркут" [24], круто развернувшись, направился на запад и скрылся в голубой вышине. Внезапность была его копьем и щитом, которая помогала уцелеть в дикой вакханалии смерти, которая царила в небе над Азовом и Таманской проливом ...