2 марта, когда армаду отделял от сражения последний суточный переход, Ямамото собрал на флагманском «Ямато» всех старших командиров и объяснил задачу Объединенного флота. По его мнению, следовало не просто защитить алеутские гарнизоны, но полностью уничтожить тихоокеанские силы противника и лишить США последних передовых баз. Тем самым решалась вспомогательная задача: американцы теряли возможность посылать грузы в СССР.

— После этого мы сможем потребовать от Вашингтона прекращения войны, — продолжал командующий. — Враг достаточно побит и должен понимать, что пора признать результаты войны. В противном случае англосаксы потеряют Австралию и Южную Америку.

— В любом случае потеряют, — пошутил Генда.

Усмехнувшись, Ямамото напомнил, что в первую очередь следует разыскать и потопить единственный большой американский авианосец, линкоры и конвойные авианосцы. Но главное — «Хорнет». В худшем случае может оказаться, что американцы сумели восстановить затопленный в бухте Сан-Франциско английский «Илластриес», хотя все собравшиеся считали это маловероятным, но соотношение сил все равно оставалось в пользу японцев. Ни сам Ямамото, ни Генда, ни даже Нагумо не сомневались, что американцы ждут Объединенный флот и намерены дать генеральное сражение. Японцы были полностью солидарны с противником и тоже стремились к решительному столкновению главных сил.

Вечером 3 марта американская подлодка «Кингфиш» обнаружила линкоры противника в 240 милях к югу от о-ва Кыска. Спустя полчаса лодка была потоплена японским эсминцем, поэтому не успела сообщить, что вслед за линкорами движутся корабли адмирала Кондо. Однако субмарина «Кэтфиш» радировала, что видит 4 авианосца — это был отряд Нагумо.

Примерно в это же время воздушные разведчики японцев сообщили об обнаружении одного большого и одного малого авианосца к западу от Кыски. Причем одинаковые донесения прислали сразу два самолета, патрулировавшие разные сектора. Либо пилоты обнаружили один и тот же отряд, но ошиблись координатами, либо американцы все-таки ввели в строй большой английский авианосец. После недолгих раздумий Ямамото решил не рисковать и отдал Нагумо приказ послать торпедоносцы и пикировщики по обеим целям. Сам же он со всеми линкорами и соединением Кондо направился на Ата, чтобы покончить с отрядом Кинкейда. В это время атакующие эскадрильи уже поднимались с палуб американских авианосцев.

Дальнейший ход Алеутского сражения с подробным разбором взаимных ошибок стал темой многочисленных книг и фильмов, созданных в последующие десятилетия. Как выяснилось уже через несколько часов, командующий американским соединением контр-адмирал Флетчер не догадывался о существовании отряда Кондо и все сообщения о группе из четырех авианосцев относил к отряду Нагумо. Японцы же слишком поздно поняли, что в распоряжении Флетчера вовсе не один и даже не два больших авианосца. В это сражение американцы сумели выставить «Хорнет», «Илластриес» и считавшийся давно потопленным «Йорктаун». Кроме того, в ударное соединение Флетчера входили эскортные авианосцы «Сэнгамон», «Свани», и «Санти», каждый из которых мог поднять 30 самолетов.