В «черную субботу», израсходовав половину ракет «земля-воздух», они сбили пару F-104 и один В-29. Этого хватило, чтобы американцы послали в налет два десятка В-36, прикрытых сотней истребителей и штурмовиков. Шли не таясь, давили на психику — сначала с дальних аэродромов поднялись — это транслировали по всем телеканалам — тяжелые бомбовозы, потом с южных баз взлетали, присоединяясь к армаде, самолеты сопровождения. Связи с Москвой не было, поэтому Часов проявил инициативу и открытым текстом пригрозил по радио нанести полномасштабный ракетно-ядерный удар по территории США. Наугад водя пальцем по карте, генерал перечислял города, на которые якобы направлены все 72 ракеты. Эскадрильи повернули на обратный курс уже над Мексиканским заливом, а затем дипломаты договорились убрать все ракеты с кубинских, итальянских и турецких баз.

При новом генсеке они с Манаевым затеяли грандиозное переформирование армии, но страна буксовала на месте, аппарат управления разъедала коррупция, в обществе нарастала апатия, поднимали головы националисты всех оттенков. Нужно было что-то менять, и семидесятилетний маршал с энтузиазмом принял перестройку, но вскоре разочаровался в говорливых вождях новой эпохи. Перелет немецкого студента-провокатора стал поводом разгромить высший командный состав Вооруженных сил, то и дело вспыхивали погромы инородцев, сверхдержава стояла над пропастью гражданской войны. «Меченый» генсек, вскоре ставший президентом, уезжая в загрантурне за кредитами, поручал армии навести порядок в очередной «горячей точке», но по возвращении делал удивленные глаза и клялся, что проклятые генералы проливали народную кровь без его приказа.

За три года руководство Вооруженных сил было полностью разгромлено, и министром обороны назначили престарелого маршала Часова. Кажется, его считали выжившим из ума старикашкой, неспособным остановить разрушителей державы. Подонки просчитались. Леха Часов выполнил свой долг перед Родиной и со спокойной совестью мог уходить на покой. Верно говорил старый друг генерал-полковник Гюнтер фон Бутов: военные должны уничтожать любую угрозу, даже если это глава твоего государства.

После обеда Антощенко с сотрудниками смотрели по «ящику» трансляцию митингов на площади Дзержинского и Васильевском спуске. Ораторы требовали покончить с контрреволюцией и горячо поддерживали новую власть. Порой звучали резкие острые претензии, народ критиковал былые промахи и требовал продумать нормальную политику, чтобы честные люди жили спокойно и без потрясений.

— Это к нам, — усмехнулся Владимир Николаевич. — Отныне каждый политический шаг будем сначала мы просчитывать. Без нас правительство шагу не ступит.