Собрались все, кто хоть что-то значил в крымском обществе. Мужчины и женщины, старые и молодые, богатые и бедные.

Огромный лодочный сарай был забит под завязку. Ваня оглядел притихших людей и судорожно сглотнул. На него выжидающе смотрели десятки человек. «Родные мои…»

– Гхм! Так! Я собрал вас всех здесь, этим летом, первого июля четвёртого года… «Как же я вас всех люблю…» … чтобы объявить о том, что сего дня, здесь. В городе Севастополе… «Вы уж меня простите за всё…»

… я объявляю, – голос Ивана звенел, – о том, что время становления закончено! И настал момент, когда ВЫ ВСЕ должны принять решение о создании здесь и сейчас ГОСУДАРСТВА.

Мы прошли долгий путь. От землянок и голода, от бунтов и бандитизма до налаженной, сытой жизни. Жизни безопасной и стабильной. «Я не могу больше…»

Пришло время подумать о будущем. О будущем наших детей и внуков. Убеждён, что только сильное и справедливое ОРГАНИЗОВАННОЕ общество равноправных и независимых людей сможет дать нашим детям будущее. Дать знания, безопасность и уверенность! Спасибо за внимание. Маляренко выдохнул и украдкой вытер со лба пот. «Ну не оратор же я!»

Коленки снова задрожали и Ваня поспешно сел на лавку. Народ ошеломлённо молчал. Маша безмятежно улыбалась и смотрела в потолок. Олег озадачено чесал репу, а Стас и мама Надя одинаково подперев голову правой рукой, задумчиво изучали дрожащие Ванины коленки.

Первой взяла слово, к немалому удивлению Ивана, Алина Ринатовна, пришедшая на собрание вместе с мужем – зажиточным мастеровым.

– Ох и дурак ты, Маляренко, хоть ты и вождь, а – дурак!

Плотину молчания прорвало. Люди разом зашумели, загомонили и принялись орать на Босса, мол, нечего сваливать с капитанского мостика, когда тебе все доверяют и так далее и тому подобное.

Маша всё так же улыбалась, глядя в потолок и мечтательно накручивала на палец свой золотистый локон, а Таня смотрела на любимого с каким-то искренним сочувствием. «Ему надо отдохнуть. Как это будет по-русски? Отпуск! Ja!»

Ваня понял, что он так ничего до сих пор и не понял.

Да, очень многие его боялись и ненавидели, но ещё большее число людей, лучших людей, его искренне уважали и любили.

Маляренко встал, поклонился людям в пояс и ушёл, оставив позади себя оглушительное молчание.

Глотки драли три дня. Каждый вечер, в том же самом сарае, за тем же самым столом, устраивали пирушку и пьянку, а на утро споры начинались заново. Иван на собраниях не появлялся, копаясь на огородах Юрки, пока тот, в числе остальных «делегатов», решал судьбу крымского общества, и отсыпаясь в своей старой палатке. Утром четвёртого дня за ним пришёл очень серьёзный Звонарёв.