И сейчас, уверенно применяясь к местности, поддерживаемые «штурмгешютц», штурмовые отряды приближались к валу…
Старый солдат Кныш все понимал… он уже видывал такое — в прошлую войну, когда, после обработки их позиций огромными «чемоданами», оставлявшими воронки величиной с деревенскую избу, и удушливыми газами, на засыпанные русские окопы шла Стальная дивизия фон дер Гольца. И знал очень простой рецепт, как удержать позицию — стиснуть зубы и стоять насмерть!
У изрытого огромными воронками «рондо редюита» — траншея… на площадке — старый верный «максим». За пулеметом Кныш, вторым номером чудом уцелевший ротный.
Посылая точные, скупые очереди, Кныш весело поет:
Майор Гаврилов был краток и точен:
— Товарищи! Друзья мои. В этот тяжкий час я обращаюсь к вам не как командир, а как старший товарищ. Злобный враг пришел на нашу землю, чтобы сделать нас рабами, чтобы уничтожить само имя Русского Человека. Силы не равные. Подмоги нам не будет. И видно, судьба наша такая — лечь здесь, в этой Крепости, костьми за нашу Советскую Родину. Но пусть не радуются фашисты — мы умрем сегодня, а они сдохнут завтра! И помните, товарищи! Каждая минута, каждый час, на который мы здесь задержим немца, очень важен для всей Советской Родины. Друзья мои, товарищи! Надеюсь на вас. Пусть каждый из вас честно исполнит свой долг… Вопросы и просьбы есть?
— А есть ли у товарища майора чернильный карандаш? — робко, как школьник, подняв руку, спрашивает Кныш.
Кныш, белея нательной рубахой, аккуратно рисует на своей гимнастерке погоны, с маленькой пятиконечной звездочкой на продольной полоске:
— Ну вот и хорошо, вот и ладно… И помирать теперь не стыдно. Хватит уж, отбоялся я…