Одинокий грузовик с ранеными осторожно пробирается по узкой проселочной дороге. Военфельдшер Боженко, периодически выглядывая из окна, тревожно всматривается в ставшее враждебным голубое, безоблачное небо. Измотанный, вторые сутки не спавший водитель, сержант П. С. Коптяев, не отрывает воспаленных красных глаз от колеи — не уснуть бы…
Впереди развилка, на ней военный регулировщик, флажком указывающий ехать вправо. Через несколько минут полуторка выбирается из леса и… останавливается.
Впереди заболоченный берег реки, через мокнущую зелень поймы идет насыпь. И вся насыпь забита стоящими автомашинами. Впереди поврежденный мост, и водители автоколонны под руководством какого-то полковника просто камнями, бревнами, фашинами перекрывают русло реки…
Где-то вдали слышится гул авиационных двигателей, и осторожный Коптяев, сдав назад, оставляет машину под деревьями. Как он потом себя за это хвалил!
Коптяев выходит из кабины и идет к голове колонны — помогать…
Но работа уже практически завершена — кто-то говорит, что всю ночь и весь день трудились. Так что сейчас уже тронутся…
Полковник громко командует:
— К машинам! Заводи моторы! По зеленой ракете начать движение!
И тут стоящий рядом с полковником лейтенант выхватывает пистолет и стреляет ему в спину. А потом дает красную ракету. На этот сигнал из-за кромки леса налетают пикировщики…
Когда Коптяев выводит свой чудом уцелевший грузовик из кровавого ада и возвращается назад, регулировщика на перекрестке уже нет. А когда он поехал по левой дороге, то скоро приехал к совершенно исправному понтонному мосту, на котором стояли пограничники с автоматами, ожидавшие ту самую, только что погибшую на насыпи колонну…[137]
— Das verfluchte Vieh! Halt es, Fritz!
— Бе-е-е!
Колхозный барашек упирался всеми копытами и вовсе не собирался участвовать в барбекю господ европейских туристов… в качестве главного блюда!