Затем, в доме отца, начался пир, тосты и здравицы, рассказы ватажников за наши дела и подвиги и старые казачьи песни про поход Степана Тимофеевича Разина, они, как никакие другие соответствуют политическому моменту. А когда гости устали от горилки и вина, по рукам пошла нестандартная сабля павшего в поединке со мной ногайца Булата. Ценителей и знатоков холодного оружия среди казаков имелось предостаточно, и мнение всех экспертов было однозначным, сабля является хорошей переделкой древнего двуручного кончара. Ну, это я уже знал, так что никого особо не слушал, а все свои усилия прилагал к тому, чтобы не напиться. Надо сказать, что мне это удалось и, к тому времени, когда празднество окончилось, я все еще твердо стоял на ногах, и смог переговорить с отцом, который тоже сохранял трезвость, ведь завтра, как всегда, ему потребуется быть лицом всего Донского Войска, а оно похмельным не бывает.

  Где-то в полночь, гости разошлись по домам, а мы поднялись в кабинет Кондрата, находящийся на втором этаже нашего дома. Отец остановился рядом со своим столом, из сундука у стены достал бутылку легкого фряжского вина, между прочим, настоящее бургундское полусухое, налил кроваво-красную жидкость в два изящных венецианских бокала и, приподняв свой, провозгласил:

  - За твое возвращение, Никифор!

  Я взял второй бокал. Так же, как и отец, поднял его и поддержал тост:

  - За возвращение!

  Не чокаясь, мы выпили, сели один напротив другого, и батя сказал:

  - Про твой поход и бой в Нижнем Чире я уже знаю во всех подробностях, так что можешь ничего не рассказывать.

  - Откуда вести?

  Вопрос был риторическим. Мне понятно, как и от кого, войсковой атаман получал известия о делах ватаги. Но спросить можно, бате приятно выглядеть в моих глазах продуманным человеком, а мне, настроить его на добрый и позитивный лад перед разговором, никогда лишним не будет.

  - Верные люди из твоей ватаги весточки регулярно посылали.

  Батя довольно ухмыльнулся, я тоже позволил себе понимающую ухмылку, и кивнул.

  - Ясно. Про что хочешь поговорить?

  - Для начала, желаю знать, чем ты этой зимой заниматься станешь?

  - Планов много. Денек-другой отдохну и хочу попробовать несколько своих задумок осуществить.

  - Какие, если не секрет?

  - От тебя, отец, никаких секретов. Во-первых, имею мыслишку свой заводик по формовке и обжигу кирпича поставить. Глиноземов вокруг много, а парочку хороших мест для карьеров я еще по весне присмотрел. Формовочный пресс мне в Богатом Ключе сделают, а работников среди беженцев наберу. Военные походы, это само собой, они продолжатся, но и помимо этого, что-то должно доход приносить. Во вторых, надо остатки персидской добычи сбыть, камушки и драгоценности, а для этого придется найти хорошего скупщика. В третьих, для весеннего похода необходимо кое-что из оружия прикупить, бомбы себя очень хорошо показали, и пара легких переносных мортир нужна. В общем, дел хватит.