- Угу, - пока отец меня слушал, он забил табаком трубочку, раскурил ее и, пыхнув дымком, спросил: - Как тебе персы показались?

  - Армия на армию с ними биться нельзя, они нас трупами закидают, а наскоками и набегами их изводить, само то, что надо. Персы сидят в обороне, значит, не могут быть сильными везде, вынуждены раскидывать свои силы по гарнизонам, и это проигрыш.

  - Верно рассуждаешь.

  Сказав это, Кондрат замолчал, наверное, хотел перевести разговор на что-то серьезное, но не знал с чего начать и я решил поторопить его:

  - Отец, что ты задумал? Говори, я все пойму.

  - Хм, поймешь? Посмотрим, - он кинул на меня косой взгляд и произнес: - Есть думка, что надо тебе жениться.

  - Чего? - удивился я. - Мне шестнадцать лет только недавно исполнилось...

  - И что? В поход сходил, свою казну имеешь, уважение среди казаков есть, и голова на плечах крепко сидит, так что готовься. В этом году тебя невесте представим, а следующей зимой под венец пойдете.

  - Так свадьба не сейчас?

  - Нет, через год.

  - Кто она?

  - Алена Захарова, твоя ровесница, сирота и племянница моего давнего компаньона по соляным промыслам купца Толстопятова.

  - Это царицынский глава, что ли?

  - Он самый. Ты ему еще летом понравился, и купец сказал, парень ты хваткий, так что мы быстро сговорились.

  - Подумать надо и саму будущую невесту посмотреть, тогда и ответ дам. А то мало ли, вдруг, коряга какая, или характер дрянь. Жениться, это не чоботы на рынке выбирать.

  - Отступаешь? То пойму-пойму, а теперь думать собрался. Соглашайся, девчонка симпатичная, характер ровный, и приданного за ней, помимо наследства, не много и не мало, а пять тысяч рублей и дом в Царицыне. - Кондрат усмехнулся и добавил: - Кроме того, она ведунья, и Лоскут сказал, что Алена тебе достойной парой будет.

  - Ты и Лоскут для меня люди авторитетные, само собой. Однако надо посмотреть на невесту и подумать.

  - Ладно. В конце января Толстопятов в гости приедет, тогда все и решим. Ко мне вопросы есть?

  Теперь уже я усмехнулся.

  - Конечно.