Впрочем, про будущее подумать время еще найдется, а сейчас к реалиям дня сегодняшнего. Деньги получу, разделю среди ватажников, и отряд распускается, как минимум, до весны. Казаки кто куда, а мне дорога на Дон, где предстоит строительство нового городка, в который я привезу свою жену. Да уж, забот впереди немало. Однако жаловаться не стоит, сам себе такую судьбу выбрал, а хотел бы иной, забился бы в глухую щель и за всеми движениями в Войске и в мире наблюдал со стороны.

  - Ты меня не слушаешь!

  Прерывая мои думки, воскликнула Алена.

  - Слушаю и, между прочим, очень внимательно, - оправдался я.

  - И о чем я говорила?

  - Ты спросила, сколько я хочу детей. Мой ответ, четверых.

  - Все верно, а я уж подумала...

  - Чу! Стоп!

  Я посмотрел вперед и увидел, как по степи несутся всадники, трое. Привстал на стременах, распознал своих односумов и за оружие хвататься не стал, хотя в сердце поселилась тревожное предчувствие чего-то нехорошего. Аленка мое состояние сразу поняла и обеспокоено спросила:

  - Беда?

  - Вряд ли, скорее всего, какая-то мелочь. Сейчас узнаем, в чем дело.

  К нам подъехали Корчага, Черкес и Кольцо. Вперед вырвался Иван, и сразу же доложился:

  - Юрко Карташ учудил. Затеял драку с казаками и в морду получил. Потом убил свою жинку и двух ватажников легко ранил.

   "Вот тебе и баба среди воинов. Через море перешли, нормально все было. Вверх по Волге поднялись, тоже все путем. А тут, нате вам, сюрприз".

  - Из-за чего вся заваруха?

  - Баба Карташа в сотне Рубцова обвыклась, сообразила, что Юрко долю с похода не получит, и стала на сторону посматривать. Ну, а Карташ, само собой, ее осадил и плеточкой отходил. Но видать, это не помогло, и вот что вышло.

  - Почему Рубцов его до сих пор в сотне держал?

  - Не знаю, сам его спроси, но, наверное, не хотел Юрко одного на Дон отпускать.

  - Где сейчас Карташ?

  - В степь ушел, на своего коня вскочил и скрылся. За ним в погоню кинулись, но сам знаешь, никто его особо искать не станет.