За время стояния под Анксальтом пионерные роты успели возвести ретраншементы, не в чистом же поле встречать неприятеля.

Пламметова артиллерия неспешно спускалась с холмов, русские цепи и квадратные колонны сжавшихся для контратаки рот предусмотрительно держались вне досягаемости окружавших Анксальт батарей.

За немецкими пушками стройными рядами двигалась конница – пока ещё держась кучно, совокупно, но Росский помнил, как быстро и хорошо умеют чёрные драгуны Пламмета приспосабливаться к любому бою, знают, как наваливаться и в плотном строю и в рассыпном, не уступая казакам в мастерстве одиночной схватки.

В центре – густые цепи пехоты. Надо же, рискнул старый прусский волк – колонн не видно совсем, стрелки в рассыпном строю.

И вновь – знамёна с чёрным тевтонским крестом, памятные ещё по Заячьим Ушам. Под ливонскими стягами идёт в бой Пламметово воинство, продолжают врать даже и сейчас.

Ваш черёд, югра. Ваш и артиллерии, хотя картечь ещё не достанет.

Сажнев, чертяка, ушёл, так и не попрощавшись. Обиделся югорец, как бы не полез на немчуре вымещать да не зарвался б при этом, как бы не влип…

* * *

– Вернее целься, вернее, шкуру почище пруссаков спущу, – хрипел Сажнев, вновь, как и под Заячьими Ушами, вышагивая вдоль шеренги своих стрелков. Серое небо лениво сыпало снежком, но с запада, от недальнего уже моря, дул тёплый ветер, гнал стада небесных коров на привольные восточные пастбища.

Но теперь бока русским полкам уже не защищают топкие болота и уходящие в них засеки. Эх, Фёдор Сигизмундович, знать бы, что ты задумал, – как бы не взяли нас снова в клещи, до коих фон Пламмет, похоже, немалый любитель. Уланы Страха с темрюкскими гусарами, конечно, герои и, буде нужда, полягут все до единого… даже и Шигорин; но ты, Фёдор Сигизмундович, так воевать не привык.

Русские ждали.

А потом вражьи шеренги вновь шагнули за незримую черту, отделяющую обычное поле от поля смертного; заговорили русские батареи, вторя им, ударили югорские штуцера.

Миг спустя русским ответили немецкие ружья, как и в прошлый раз, значительно превосходя числом. К ним спешили присоединиться пушки, гранаты рвались тут и там, ложились метко и кучно – артиллеристы фон Пламмета не зря ели свой хлеб.

– Заряжай!.. Целься… Пли! – шёл вдоль линии фашин Сажнев. Остановился, вскинул штуцер, прищурился, выцелил – знаменосец с ливонским стягом опрокинулся, выпустив древко. – Будут тут всякие с какими-то тряпками шастать, – проворчал подполковник под одобрительными взглядами своих стрелков.

Вроде и не были никогда они друзьями с Вяземским, случалось, ещё на Капказе бранились, отчего-то никак не получалось друг друга не задевать, а сейчас вот погиб он – и словно калёным железом в душу ткнули.