— Не торопитесь, Михаил Иванович. Я искренне благодарю вас за поддержку, но все дело в том, что я сам отказался и от командования армией, и сам настоял на назначении генерала Лохвицкого.

— Почему?!

— Я поменял командование на должность помощника военного министра, командующего войсками специального назначения. Они еще не созданы, но секретное постановление правительства и приказ военного министра подписаны вчера. Я буду формировать и обучать войска нового типа, те, кто в дальнейшем будет вести «малую войну». Проводить специальные операции, вроде той, что мы с вами сделали в Глазково, когда захватили чешский бронепоезд и штаб НРА. А также совершать диверсии, проводить войсковую разведку и прочие, очень нужные для армии и флота действия.

— Для флота?! — изумление Смирнова было искренним.

— Вот, кстати, посмотрите сейчас эти чертежные наброски нового оружия, — Ермаков протянул моряку листок бумаги. Тот схватил его, жадно просмотрел глазами.

— Похоже на две сочлененные торпеды калибра 21 дюйм, причем верхняя явно управляемая. Для чего?

— Можно вначале задать вам всего один вопрос? Прежде чем понять, какой нам сейчас нужен флот, нужно ответить на один лишь вопрос — против какого противника?

Смирнов задумался, повертел в пальцах листок бумаги. Чему-то усмехнулся и поднял на Ермакова удивленные глаза.

— А ведь вы правы — кроме как партизан или китайцев, нам и воевать сейчас не с кем. Если с японцами мы договоримся, то они вряд ли потерпят, чтобы какая-нибудь третья страна развязала против нас боевые действия.

— Вы правы. А потому мы должны наращивать только речные флотилии, причем такими кораблями или катерами, что могут быть переброшены по железной дороге. На Амуре достаточно мониторы и канонерки отремонтировать, ну, катеров чуток прикупить. А Тихоокеанский флот, — Ермаков сознательно употребил это слово, — пока не нужен. За исключением сторожевых кораблей и катеров. Но это не означает, что мы не должны всемерно развивать прибрежную инфраструктуру, готовить морские кадры и покупать новые корабли. Должны, обязаны. Представьте, что просвещенным мореплавателям моча в голову ударила, и они отправили эскадру. Или японцы решили захватить Сахалин и Камчатку. Можем мы им противодействовать на море?

— Нет! — резко произнес Смирнов. — У нас практически нет боеспособной морской силы. Отразить десант мы не сможем.

— А если в течение трех лет правительство вам будет выделять на корабли по десять миллионов ежегодно?

— Этих денег едва хватит на парочку легких крейсеров или один старый линейный корабль.